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什么是教育？
什么是教育？这个问题乍看起来似乎很简单，但在一次国际教育会议上，留美博士黄全愈请教一位英国的教育家，却没有下文。可见，这个问题并不那么简单。
一、教育的基本定义
教育 jiàoyù
1. [education] 培养人才、传播知识的工作,主要指学校教育
2. [educate] 教导启发,使明白道理
关于教育的定义，中外的教育家、思想家和一些人士都有自己的“语录”，这里集粹如下：孔子：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 鲁迅：“教育是要立人。”儿童的教育主要是理解、指导和解放。 蔡元培：“教育是帮助被教育的人给他能发展自己的能力，完成他的人格，于人类文化上能尽一分子的责任，不是把被教育的人造成一种特别器具。” 陶行知：教育是依据生活、为了生活的“生活教育”，培养有行动能力、思考能力和创造力的人。 黄全愈：教育“重要的不是往车上装货，而是向油箱注油。” 钟启泉：教育是奠定“学生发展”与“人格成长”的基础。 秦文君：“教育应是一扇门，推开它，满是阳光和鲜花，它能给小孩子带来自信、快乐。” 外国对“教育”也有许多精彩、精辟的论述： 马克思、恩格斯：教育是促进“个人的独创的自由发展。” 康德：教育是由个体自我设计、自我选择、自我构建、自我评价的过程，是自我能力的发展，它体现着社会意志和教育者与受教育者平等自由地、审慎严肃地共同探究的机理，不是“指令”，不是“替代”，更不是让茧中的幼蝶曲意迎合或违心屈从。 爱因斯坦：“什么是教育？当你把受过的教育都忘记了，剩下的就是教育。” 哈沃德·加德纳：什么叫教育？教育是让孩子体验发现世界是怎样一回事，教育者在其中可以起到什么作用。亲民教育：培育个性化人才，是教育的根本所在。蒙台梭利：“教育就是激发生命，充实生命，协助孩子们用自己的力量生存下去，并帮助他们发展这种精神。” 雅斯贝尔斯：“教育是人的灵魂的教育，而非理性知识的堆积。” 亚米契斯：教育是“爱的教育”。 种种释义，各有千秋，都从某一角度通向真理之门。国际２１世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的教育研究报告说：教育是“保证人人享有他们为充分发挥自己的才能和尽可能牢牢掌握自己的命运而需要的思想、判断、感情和想像方面的自由。” 作为教育工作者，弄清楚什么是教育这个问题，对于认清教育的本质、明确自己的职能和职责、找准前进的方向是大有好处的。这并非什么咬文嚼字、钻牛角尖。因为没有理性的自觉，是不可能在实践中做个自觉而清醒的教育者的。
教育是一种改变人类对客观世界认识的途径，一种积极引导人类的思想、认识和改造世界的积极有效的途径，从中性词的角度看，可以有影响与之相对应，从贬义词的角度看，可以有唆恶与之相对应。
教育是一种人类道德、科学、技术、知识储备、精神境界的传承和提升行为，也是人类文明的传递。一种以某些主观意识形态去适当改变另外一些主观意识形态的一种方法。是改变他人观念与思想的一种科学的方法。教育亦是最廉价的国防体系。
总之，教育的本质属性，即教育是一种影响，一种积极的影响，一种对人类认识和改造客观世界及自身的积极的影响。教育的最终目的是达到教是为了不教！即教会其自我反思自我管理的生存和发展的能力。
教育的逻辑起点：
教育的逻辑起点自然是人类社会的产生。从猿到人的转变是由于生产劳动，猿在劳动中逐渐形成以大脑和手为核心的主体机制。大脑可以思维，手可以操作，这就使人区别于一般动物而变成“高级动物。”有了主体机制才有可能成为具有实践认知能力的主体人，人类才能把自己提升为认识和改造客观世界的主体，从而把客观世界变成人类改造和认识的客体。而要认识和改造客观世界是需要有主体能力才可以的。人类社会是人类在社会实践中创造出来的自身存在形式。
教育”的定义 “教育”的定义即教育的内涵或意义，给“教育”下定义是对教育现象理性认识的开始，也是教育认识活动科学化的一个重要标志。
在教育学界，关于“教育”的定义多种多样，可谓仁者见仁、智者见智。一般来说，人们是从两个不同的角度给“教育”下定义的，一个是社会的角度，另一个是个体的角度。前苏联及我国一般是从社会的角度给“教育”下定义的，而英美国家的教育学家一般是从个体的角度给“教育”下定义的。从社会的角度来定义“教育”，可以把“教育”定义区分为不同的层次：（1）广义的，凡是增进人们的知识和技能，影响人们的思想品德的活动都是教育。（2）狭义的，主要指学校教育，指教育者根据一定的社会或阶级的要求，有目的有计划有组织地对受教育者身心施加影响，把他们培养成一定社会或阶级所需要的人的活动。（3）更狭义的，有时指思想教育活动。这种定义方式强调社会因素对个体发展的影响，把“教育”看成是整个社会系统中的一个子系统，分配着或承担着一定的社会功能。从个体的角度来定义“教育”，往往把“教育”等同于个体的学习或发展过程。
教育是在一定的社会背景下发生的促使个体的社会化和社会的个性化的实践活动。
教育，是以促进人的发展、社会的进步为目的，以传授知识、经验为手段，培养人的社会活动。
如果围绕教育活动的基本要素来定义，可以把教育定义为教育是指人有意识地通过若干方法、媒介等形式向他人传递信息，期望以此影响他人的精神世界或心理状态，帮助或阻碍他人获得某种（些）观念、素质、能力的社会活动。处于前者角色的称为教育者，处于后者角色的称为受教育者。这样定义符合所有的人类教育活动，可以作为教育的基本定义。
狭义的教育是指教育者或教育机构有组织地、系统地实施的教育活动，即正规教育，如学校教育。
当代诗人、文化学者张修林在《谈教育》一文中有如下解释：
所谓教育，应当是作为对社会文化的传授、传播。而社会文化，包括文理学科，它应当包含三个层次的内容。第一层次是指高层次文化，既抽象的、看不到存在的，比如社会心理、美学和价值，第二层次指从第一层次具体下来的，尽管看不到具体存在，但能切实感觉到它的结构与活动方式存在的，比如政权及其机构，第三层次指表面文化，既看得到又摸得到的，物品或物质的文化。简单地说，就是精神文化、精神的物化文化以及物质文化。教育的目的，说是教化育人，其实就是让人接受各种有用的知识，以期将这些知识吸收、溶化，能够将其直接作用于社会，或者把这些知识作为基础，升华出新的知识，即发现和发明。前者像物理变化，接受的人如同一个盛东西的容器，接受的几种东西还是那样的几种东西，不过是换了个地方，有了些混杂，这大概就是常说的实用型人才——技术或技艺的人才；后者则类似于化学反应，已经生成了不同的、另外的东西，这类人才能够很好地掌握第一层次的文化，容易形成自己特有的治学思想、理念和方法。这就是创造型人才。一个国家和民族，在世界上的文化影响，主要就是第一层次的文化、创造型人才的影响。
教育产生和发展的物质基础
人类高度发达的神经系统是教育产生和发展的物质基础和前提。它提供了感受、记忆、联想、想象、推理等完整的思维功能，使人的意识能够相互影响并得以传播。
教育产生和发展的主观动因
从教育的定义可以看出，教育者在教育活动中起着主导作用，规划、管理教育活动的方向和目标、传递信息的内容和方式。教育者愿意施教有若干因素，其一出于人的利己性。人是社会性的动物，每个人都希望得到他人有效的支持和帮助，要是可以支持和帮助自己的人的能力不足，那么获益也将有限。如果通过教育提高了可以帮助自己的人的能力，其获益既可扩大。其二出于人的利他性，希望他人通过接受教育而生活得更好。其三出于人的竞争性，竞争性有两个方面，一方面通过教育使己方的竞争力加强，另一方面借助教育活动，削弱对方的竞争力。需要注意的是教育既能提升人的能力或素质，也能被用来限制特定对象获得某种能力或素质，如夫权社会中就用“女子无才便是德”的观念来教育妇女。
二、教育的价值
基础的9年义务教育，价值在于解决受教育人群德育、智育、体育、美育、劳动教育、科学教育等的原始启蒙。促使和帮助受教育人群具备接受和接纳社会生活的基本技能。
随后的中专、大学等中高等教育，价值在于解决受教育人群具备基本的科研、实践、实验、试验、仿制、创新启蒙。促使和帮助受教育人群具备和接纳科学发明创造等专业化、工业化、标准化、信息化等生产实践的基本技能。
职业化教育和培训，价值在于为社会工业化、产业化、经济发展提供源源不断的技能型人才保障。促使和帮助受教育人群懂得岗位作业工艺、培训后上岗就业、接受和应聘各类职业岗位，获得岗位作业基本技能。
中国有句俗语：十年树木，百年树人。揭示了教育的根本价值，就是给国家提供具有崇高信仰、道德高尚、诚实守法、技艺精湛、博学多才、多专多能的人才，为国、为家、为社会创造科学知识和物质财富，推动经济增长，推动民族兴旺，推动世界和平和人类发展。
三、教育的层次提升
一般地，教育的环境可以分为：家庭环境、学校环境、社会环境。
教育的目标可以理解为，自谋求个人的生存技能开始，到谋求国家利益、民族利益、人类命运持续科学化、幸福安全的高科技，用以造福人类，没有止境！
科学的教育是立体的，它分为4个层面：学校教育、家庭教育、社会教育和自我教育。
学校教育：指对学生智商（IQ）的提高为目的教育行为。
家庭教育：指对学生情商（EQ）的提高为目的教育行为。
社会教育：指对学生德商（MQ）的提高为目的教育行为。
自我教育：个人以提升个人综合素质为目的的教育行为。
四个层面相互交融、重叠和互补，形成了完整的教育体系。
狭义的教材就是教科书。教科书是一个课程的核心教学材料.
教育是指在一定的社会条件下，依据社会的需要，有组织，有目的，有计划地对受教育者进行系统的教育和训练，开发其体力和智力的活动。
中西方教育的差异
西方教育大都是基于人文思想而展开的，从小开始培养人的实践和分析能力，鼓励思想的自由，并对自己的言行负责。教师起的作用，主要是指引者，往往好像朋友一般和学生一起去探讨问题，对于学生的疑问，经常一指图书馆，让学生自己去寻找资料，自己做出判断，尽可能的不去影响学生的自主思考。欧美国家的小学生常做的家庭作业就是实验报告，你研究了什么，怎么做的，观察到什么，有什么结果和结论，参考了哪些文献…研究的对象和问题很小，常常只是一支铅笔的滚动，糖和盐的溶解等等什么的。（重要的不是大和小，而是方式方法！）。它最大可能的保护了人类创造力的根源——思想的自由和自主。（我认为，人类之所以在这个世界处于统治地位，就是因为人类的创造力！人类创造工具并使用它，目前已知的生物中，只有人和黑猩猩有创造工具的行为）这也就是为什么近代和现代绝大多数发明和发现出现在西方的主要原因。同样，它也有缺点，有局限性。它注重分析，缺乏综合思考能力的培养。分析就好像一条射线一样，确定了方向，就一步一步地走下去，很少去反思出发点；它“喜新厌旧”，重视个体的创新，常忽略个体对已有知识的累积。美国教育部长也说：“我们国家的教育是彻底失败的，我们把人教成了肉机器”，就是出于西方教育缺乏综合思考能力和横向思维能力的培养而说的（横向思维——人与电脑的根本区别，例：有十块钱和一块钱，拿哪个？答拿十块或拿一块的，即纵向思维；答都拿或都不拿的，即横向思维）。
历来中华教育的主体是通过儒家思想表现出来的。因为儒家有“忠孝”的思想，所以当权者就把教育工作主要交给儒家来负责，以便有利于统治，而国家行政是否也以儒家思想为标准，是另一码事。（汉、唐、皆是“内用黄老，外尊儒术”；宋朝尊敬文人，但不以儒家为唯一的行事准则，不然那些常开皇帝玩笑的大臣按儒家思想早就该被“咔嚓”了；元朝是外族入侵，血泪斑斑；明朝遵循的是程朱理学，只是儒家思想的分支；不在这里讨论最令一无所知痛恨的满清，以免破坏好心情）这种教育注重综合，讲究内在，对已知的知识不断累积，故有“温故而知新”，又善于多方位的进行思考，“功夫在诗外”就是这个意思了。它的不足之处就是对思想的自由有一定的禁锢，使人缺乏创造力和，条理性、系统性不强，不够精确，学生往往好高骛远，眼高手低，认为已经了解了事物的总纲，其他的也就那么回事，不肯脚踏实地的研究分析事物的细节（我亦如此）。这也是宋朝之后再没有什么大的发明、发现出现得一个原因。
近代中国的教育经受了西方教育方式的冲击，出现了对立并存的情况，或者说，这是中西方思想的一次强烈碰撞，教育方式的不同只是其中差异的体现。故有“以夷制夷”，有“拿来主义”。坚持自我，也是一条路，在台湾、在东南亚，都有使用中华传统教育而非常成功的例子，他们一贯坚持德育，同样培养出很多优秀人才。（培养出大多优秀公民的教育才是成功的教育，而不是凤毛麟角的出几个名人或科学家，国家是否强大，取决于大多数国民本身的素质。）