在我国，首倡美感教育的是蔡元培。蔡氏提倡的美感教育，从实质上看是一种世界观的教育，他认为人的世界观的形成，不能靠强制，而要靠美的感化。他的这一观点，对现代语文教育影响颇大，后世中小学语文学科中注重文学教育，特别是注重儿童文学教育，与他提倡的美感教育有着直接的联系。

　　五四时期，实用主义教育思想呈一时之盛，这当然与美国资产阶级教育家杜威的影响有关。倡导甚力者为胡适、黄炎培等人。黄炎培在《学校教育采用实用主义之商榷》一文中对德育、智育、体育作了基于实用主义的解说：“所谓德育者宜归于实践。所谓体育者求便于运用。而所谓智育，其初步遵小学校令之规定，授以生活所必需之普通知识技能而已。”黄氏批判了往昔的教育与实际生活相隔绝，学生受了那种教育不但多不能增进生活的能力，或竟失掉了生活的能力；他认为，实用主义教育旨在补救这种弊端，而使受教育者真正获得生活上必备的知识与技能。其后，黄氏又由实用主义教育思想进而倡导职业教育，提出“使无业者有业，有业者乐业”的职业教育宗旨。这些教育思想，由于强调教育与生活相联系、标榜教育的出发点在于获得生活上必需的知识和技能，因此在否定封建的、封闭的传统教育方面，具有不可忽视的积极意义。