目的：充分发挥海铁联运优势
“宁波港域拥有长三角地区唯一直达集装箱码头前沿堆场的铁路设施，发展集装箱海铁联运的港口优势明显。尴尬的是，去年宁波—舟山港集装箱吞吐量达到了1084.6万标箱，排名世界第八，但集装箱大多采用卡车运输，只有868只标箱通过铁路，集装箱班列更是空白。过度依赖集卡运输，不仅浪费了运力，造成了公路拥挤，还减缓了港口向内陆腹地拓展的脚步。
据测算，采用集装箱班列进行运输比公路运输集装箱不仅大大增加运输量，而且节省成本50%左右。“通过推进海铁联运，我们可以为客户进一步降低物流成本。”宁波港国际集装箱有限公司副总经理潘广为说。
作为我国首批对外开放的沿海城市，近年来，在外向型经济的大力驱动下，宁波成为中国“文具之都”、“模具之都”和“塑机之都”。去年，该市GDP达到3964亿元，财政预算收入达到810.9亿元。但随着国际金融危机影响的深化，宁波经济受到较大的影响，全市贸易出口额由年均增长31%以上，变为今年一季度的负增长，外向型经济迅速萎缩，企业生产订单严重不足。面对国际市场需求的萎缩，开拓国内市场成为重中之重。
在当前国际金融危机蔓延的背景下，国家相继出台了扩大内需拉动经济的一系列政策措施。此外，中西部地区抢抓国家加大基本建设投资力度、拉动内需的机遇，加快建设步伐，为新一轮发展积蓄后劲奠定基础，这都为宁波港域发展海铁联运业务提供了条件。
数据表明，2008年，经金华海关出口的义乌小商品就超过50万标箱，其中80%通过宁波出口。2008年南昌市GDP达到1660亿元，同比增长15%，列江西省各城市第一位；人均GDP已突破4000美元。
宁波市市长毛光烈强调，要加强与浙赣沿线城市战略合作，推进海铁联运，延伸港口腹地，促进产业合作，开拓国内市场，拓展宁波发展空间，努力实现保增促调。
将于今年6月底投运的由上饶市城市建设投资开发集团有限公司与宁波港股份有限公司合资建设的上饶“无水港”一期工程，是宁波与浙赣沿线城市战略合作的成果之一。而根据协议，上饶、鹰潭与宁波将以港口物流和集装箱海铁联运合作为突破口，建立长期战略合作伙伴关系。宁波、南昌将全面推进两地在经济贸易、旅游会展、科技人才等各方面的合作，力争3年内形成稳定的合作发展平台和体制。
未来：打开中西部地区消费市场
义乌是中国最大的日用小商品出口基地，产品出口到世界上215个国家和地区。2009年3月份，宁波至义乌集装箱班列正式开通。但由于种种原因，此“黄金通道”走货量并不大。
宁波市港航管理部门分析，由于集装箱海铁联运在具体操作上还有许多领域有待探索，比如集装箱堆场、开箱查验、货物通关等程序还缺乏配套考虑，导致班列走货量较小。
鉴于此，宁波港股份有限公司已与义乌签署合作框架协议，双方将促进义乌至宁波集装箱海铁联运，实现“五定”班列常态化运行。宁波至义乌集装箱海铁联运班列实行常态化运行后，义乌的出口货物无须转关就能在家门口装拆箱，办理报关报检和海运定舱定位手续，通过火车就可从宁波港域出口。而境外发送的货物从宁波港域入境后，可通过火车直达义乌，再由当地海关办理入关手续。
宁波港股份有限公司表示，将与义乌开展全方位合作，对现有政策措施进行整合，设立物流发展资金，对义乌至宁波的海铁联运集装箱(重箱)货物给予适当运费补助，对海铁联运相关企业在人才和税费政策等方面进行扶持。
“宁波港域把海铁联运作为未来发展战略，而江西则是首要的服务重地。”。
近年来，随着宁波产业、市场的进一步拓展和宁波港股份有限公司沿浙赣线港口物流合作的进一步加强，宁波与江西南昌等城市之间经济发展互补性不断增强。截至目前，宁波市在南昌的投资已超过50亿元。通过积极的市场拓展与合作，目前雅戈尔、杉杉、罗蒙、帅康等一批优势企业在南昌等地设立了上百家分公司、办事处或经销点，形成了遍布江西的销售网络。同时，两地企业也积极利用宁波港域资源来拓展国际市场，取得了较好成效。
以海铁联运为手段，借道浙赣沿线城市，打开中西部消费市场，这是海铁联运西进的未来目标。宁、
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进入21世纪后，随着国家西部大开发、中部崛起和振兴东北发展战略的贯彻实施，我国中西部地区经济社会发展也开始迈入快车道，区域分工与产业转移加快，东中西部地区经济交流和互补效应持续增强，这使得沿海港口集装箱腹地不断向中西部地区延伸，宁波—舟山、天津、日照等港口纷纷在中西部地区设立“无水港”。天津港目前已在北京、石家庄、郑州建立了“无水港”，并力争在2010年与内陆14个省会城市或主要集装箱货源生成地建立“无水港”。大连、厦门等海港也将港口国际集装箱业务延伸到内地，集装箱内陆运输的纵深距离明显加大，因此海铁联运则成为重要的和较经济的途径。
目前全国港口集装箱吞吐量中，海铁联运仅占1.6%左右，而发达国家通常比例在20%-25%。这反映出我国港口铁路集疏运的滞后。