西方国家，特别是美国，在预测、决策、规划以及其他方面非常重视发挥集体的作用，利用集体的智慧。其中有一个方法，就是在遇到问题时把有关人员召集在一起，让参加者出主意、想办法。通过适当的安排和组织，给参加者充分的自由，不加任何限制，让其广开思路，海阔天空，提出想法。当有人提出想法后，其他人就会受到启发，也提出一些想法。而其他人提出的想法反过来又触动最初说出想法的人的灵犀，头脑中升腾出更多、更深入、更好的想法。参加者就是如此互相启发、互相补充、共同完善，最后汇集出好主意来。他们把这种方法叫做头脑风暴法。意思是，参加者的大脑受到别人想法的启发，积极开动起来，越来越活跃，好想法、好主意喷涌而出，就如同天空中的暴风骤雨，海洋上的汹涌波涛。