当初，秦朝的祝官中有秘祝[何党生注1] ，一旦出现了灾异，就把造成过失的责任从皇帝身上移到臣子身上。夏季，文帝下诏废除。

从秦始皇开始，后经刘邦乃至刘盈等若干皇帝，朝廷都设“秘祝”之官，平时为皇帝祈福祈祷，每遇灾祸，将罪过和不幸转移于臣下和百姓，而使最高统治者得到开脱，从而将天谴和天怒转移到他们身上。文帝刘恒作为血肉之躯，应害怕上天惩处，企望长生不老，但他每遇天灾，他常常先从自己的身上检讨过失，绝不把责任往臣僚和百姓头上推，也绝不能容忍秘祝这种企图把上天的惩处推到臣僚和百姓头上的做法。他于是下诏：天道循环，灾祸之来，由于怨恨。幸福之来，由于恩德。文武百官犯了错误，是由于我这个当皇帝的领导不当。而负责祭祀的官员，却把过失转移到居于下位的人身上，这正显示我的道德有亏。我不愿这样做，应行废除!

秘祝本是不可言状之事，文帝刘恒却把这种子虚乌有的东西当真，从品德的角度检讨自己，这与孔子以德性修养解释易占是一样的。