从需求方面看，GDP可分解为如下的表达式：

GDP=消费+投资+净出口                                            （1）

其中（1）式中的消费包括居民消费与政府消费，净出口为出口减进口。由于(1)式表现出GDP为消费、投资和净出口的和，因此在一些人看来：外贸对经济增长的贡献体现为（1）式中净出口比重的提高。这样的理解是不正确的。

     试想，净出口为零可以有多种情况。一种情况是：在没有任何进口与出口的情况下，净出口为零。另一种情况是：若有大量的进口，但出口量等于进口量，净出口同样为零。显然，这两种不同情况下的净出口虽然都为零，但外贸对经济增长的影响效应是不同的。在没有外贸发生情况下，净出口为零，这时的外贸对经济增长的影响显然是零。而在有外贸发生情况下，净出口为零，这时的外贸对经济增长的影响不一定是零。例如，一个企业因缺少一套关键设备而不能开工，并且该设备国内无法生产，那么从国外进口该设备的结果将是使企业能够得以开工，市场需求得以满足，因而使GDP得以增加。因此，净出口不能作为体现外贸对经济增长贡献的指标。