每年的农历四月初八这天，是湖南绥宁苗族杨姓传统的“姑娘节”，湖南绥宁县黄桑坪苗族乡热闹非凡，绥宁苗族“四·八”姑娘节活动在这里隆重举行，入寨门、敬酒、赛爬藤、放铁炮、钹舞、傩舞、山歌对唱、逗春牛、跳铜钱舞等独具特色的苗家民俗风情和民俗活动精彩纷呈，吸引了来自四面八方的游客。
节日起因于宋代杨家将
相传宋代杨家将的后人杨文广在战斗中被敌军俘虏，关在牢房里吃不上饭。妹妹杨金花心生一计，到山上采摘黑饭叶榨汁，拌在糯米饭里，农历四月初八这天给哥哥送过去。狱卒看到黑米饭，不敢抢食。杨文广吃了黑米饭以后，力大无穷，砸破牢笼，冲出了困境，杨金花却在救援中牺牲。从此，苗族人就专门把农历四月初八定作纪念杨金花的姑娘节。每年的这一天，苗族杨姓人要把出嫁了的姑娘接到家里吃黑米饭过节。苗族同胞聚集在一起，举行庄重的祭拜祖先仪式，喝烧米酒，吃黑米饭，载歌载舞，庆祝自己的节日。
黑米饭是节日的必备食品
每年的这一天，杨姓的人要把出嫁了的姑娘接到家里吃黑米饭过节。苗族同胞聚集在一起，喝烧米酒，吃黑米饭，载歌载舞，庆祝自己的节日，青年男女则互对情歌，双方中意者遂结成终身眷侣。此习俗代代相传沿袭至今。
姑娘节这天，身着节日盛装的苗家人载歌载舞，欢庆自己的节日。在吃黑米饭之前，苗家举行了庄重的祭拜祖先的仪式。古老的祭祀仪式和取材于苗民日常生产生活的逗春牛、祭狗、赛爬藤、铜钱舞等民俗风情节目同样引人入胜。
苗族青年男女的情人节
绥宁县每年举办“四八”姑娘节，以节为媒，让文化搭台，经贸唱戏，取得了明显的社会效益和经济效益。姑娘节的举办，为当地经济注入了活力，带来了无限商机。如今，该县这一传统的民族节日正在向集文化、旅游、商贸于一体的综合性节日过渡。“四·八姑娘节”已成功列入国家非物质文化遗产名录。
“四·八”姑娘节也是苗族青年男女的情人节。唱山歌，吹木叶，听苗笛，都是多情的苗族儿女表达火热爱情的方式。被誉为苗族青年男女的情人节。