老子是否真有其人考
老子，名老聃，按照中国的传说，他是《道德经》的作者。据说他是孔子的同时代人，但比孔子年长。令人奇怪的是孔子生活在公元前六世纪，但从孔子（前551—479）到墨翟（前5世纪），再到孟子（前371—289），在长达整整3个世纪中，不论他们口头还是在他们的著作中都没有提到过老子，也没有提过《道德经》；但是庄子(约前369-前286年),──一位公元前三世纪誉满全国的道教哲学家却反复地提到老子。
这个问题引起了对有关老子其人的生卒年及甚至对有关其人的真伪的许多争论。
老子是否真有其人？他生活在什么时代？是否和孔子同一时代？这些都很令人费解。如果他和孔子是同时代人，而且又有如《道德经》一般高深的学问，那么孔子在其言论中或者著述中绝对会提到他，即便孔子不提他，诸如后世的墨翟、孟子这些学界高人也该提到他，可惜我们从现有的古代资料中，却无法考知。只能说直到公元前289年，也就是公元前三世纪前期，孟子去世的时候，也许老子还不存在。
但是庄子(约前369-前286年),和孟子（前371—289），从生卒年月看，应该是同时代的人应该是确定无疑的。这就更奇怪了，为什么都是一代大儒的孟子对老子只字不提，而庄子却总是不厌其烦地对老子津津乐道呢？从庄子反复提到老子来看，我们可以猜想，老子大致出生在庄子孟子之前。因此，老子如果不是庄子假托的一个人物的话，我们也可以大致推断老子的思想可能最享盛誉的时期是在公元前四世纪。那么，老子大致也应该生活在公元前四世纪左右。
若老子真的生活在公元前四世纪左右，按说孔子是没有机会和老子见面，并向老子问道问礼的？
然而，根据《庄子·天运》载云：“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛，见老聃。”《天道》篇又云：“孔子西藏书于周室，子路谋曰：‘由闻周之征藏史有老聃者，免而归居。夫子欲藏书，则往因焉。’孔子曰：‘善。’往见老聃。”书中却又明明白白存有关于孔子向老子问礼的记载。而同样的说法在《庄子》之《天地》、《田方子》和《知北游》等各篇中也不断出现，好象也言之凿凿，孔子确实是见过老子。
根据史料记载，在战国诸子之中，庄子是最早述到老子的。然而，庄子却自道其书是“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪”（《庄子·寓言》），意思是书中他所记载的都不过是些心想笔随、变幻写意的东西罢了。因此，庄子他的话可靠还是不可靠，真的也很难说。
庄子写寓言，不可信；那么司马迁是信史，他在《史记·老子列传》载云：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去至关。关令尹喜曰：子将隐矣，强为我著书！于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去。莫知其所终。” 后人把这段文字当成是史实，虽然也有许多人怀疑其真实性，但司马迁所写史记，却是第一个离老子生存时代最近的真正的历史学家所作的记录，因为我们实在也不好查找具体的资料，就姑妄认为他的话是真的吧。
如果司马迁记载的为真，那么老子应该生活在春秋末年的周朝，当生在孔子之前。根据司马迁又补充说：“盖老子百六十余岁，或言二百余岁，以修道而养寿也。”老子活了160多岁，那么孔子有机会见到老子，也不是不可能的。
老子出生的传说
据传，被道教奉为太上老君的老子是彭祖的后裔，在商朝阳甲年，公神化气，老子寄胎于玄妙王之女理氏腹中。一天，理氏在村头的河边洗衣服，忽见上游飘下一个黄澄澄的李子。理氏忙用树枝将这个拳头大小的黄李子捞了上来。到了中午，理氏又热又渴，便将这个李子吃了下去。从此，理氏怀了身孕。理氏怀了81年的胎，生下一个男孩。这男孩一生下就白眉白发，白白的大络腮胡子。因此，理氏给他取的名子叫“老子”。老子生下来就会说话，他指着院子中的一棵李子树,说:“李就是我的姓”。
据记载，老子籍贯楚国厉乡曲仁里，姓李名耳字蚺，老子有着满腹学问，周文王时被委任为周朝图书馆馆长，主管国家存藏的竹简。武王继位后，老子负责记录朝廷朝政议论。当时等级森严，除武王可伏几而座外，朝臣们只能无依无靠地席地而坐。然而，老子却被特封为“柱下吏”，可依柱而坐，记录政事。
老子是怎样被神化的
老子在中国古代神话中是一个显赫的人物。在《封神演义》中，洪均老祖亲传的三大弟子——原始天尊、老子、通天教主分别创立阐、道、截三教，老子为道教教主。当时三位教主共立封神榜，后来通天教主大摆诛仙阵，老子应邀闯阵，在阵中与通天教主一场大战，酣战中，老子把青牛一拍，跳出圈子来，把鱼尾冠一推，只见头顶上三道气出，化为三清，少顷，从东、南、北方向来了上清、玉清、太清三个道人，俱各霞光万道、鹤发童颜，将通天教主团团围住，混战中，通天教主中了老子几扁拐，落荒而逃。这就是著名的“老子一气化三清”的故事。
老子其人到底有多大本事，当时无人知晓，因其留下的《道德经》太过玄妙，后世众人景仰之余，相互传诵，越传越奇，遂将老子捧为寿与天齐的神仙，并以神话的方式描述。
在《西游记》中，老子又被称为太上老君，连玉皇大帝也让他三分，当初孙悟空大闹天宫时，太上老君掷出金圈，将孙悟空打晕。后来唐僧西天取经时，太上老君的炼丹童子和青牛都可以到下界横行无忌，孙悟空虽然自称『齐天大圣』也奈何他们不得。
成王执政的时候，曾派老子出使西极大秦、竺乾等国，他到处讲学，颂扬周德。轮到昭王执政，老子事周已近百年。料知将要干戈四起的老子，再也忍不下这尔于我诈的争斗，于是，他辞去朝官，骑了头青牛，西出函谷关，去昆仑山隐德修行。这才后来有了关令尹令其著写《道德经》传说。