对于批斗城市手工业者和城乡小商、小贩的暴力画面，六七十年代的人记忆犹新，走资本主义道路的政治帽子压得他们弯头哈腰，一切的正经营生好象都是偷鸡摸狗，何时是头是他们普遍的焦虑。

　　随着1978年的一声春雷，沐浴着改革开放的雨露阳光，乘着改革开放的强劲东风，个体、私营企业家们的政治社会地位发生了翻天覆地的变化，，逐步成为中国特色社会主义事业建设者的重要组成部分，成为国家政治和社会生活中引人注目的新焦点

　　根据中共十一届三中全会确定的指导方针，1979年11月，中共中央批转中共中央统战部等六个部门党组的报告，给许多小商小贩、小手工业者摘掉了加在他们头上的“资本家”的帽子，明确了他们劳动者的身份。

　　1981年10月，中共中央、国务院《关于广开门路，搞活经济，解决城镇就业问题的若干决定》指出：“个体劳动者，是我国社会主义的劳动者。他们的劳动，同国营、集体企业职工一样，都是建设社会主义所必需的，都是光荣的。对于他们的社会和政治地位，应与国营、集体企业职工一视同仁。”1983年8月30日，胡耀邦、万里、习仲勋、王震等党和国家领导人在中南海会见了300多名出席全国集体经济和个体经济先进代表并在怀仁堂举行座谈。胡耀邦发表了《怎样划分光彩和不光彩》的长篇讲话。他说：“凡是辛勤劳动，为国家为人民做了贡献的劳动者，都是光彩的。”“一切有益于国家和人民的劳动都是光荣豪迈的事业。”（光彩事业的名称、源于这次讲话）。

　　党和国家虽然为个体经营经济正了名，但伴随着它的发展，争论和非议也在不断产生，比较典型的有“傻子瓜子”事件引发的“雇工大户”是否过“度”、是否“剥削”的争论，个体私营经济是社会主义的建设力量还是挖社会主义墙角的争论、“姓社姓资的争论”等等，对个体私营经济的摇摆成了判断政治风向的坐标。

　　在争论中，党和国家的改革者一切从实际出发、实事求是，不断进行理论创新与实践创新，以高超的政治智慧解决各种争论。1984年10月，邓小平在中顾委第三次全体会议上谈到雇工问题时说：“还有的事情用不着急于解决。前些时候那个雇工问题，相当震动呀，大家担心得不得了。我的意见是放两年再看。那个能影响到我们的大局吗？如果你一动，群众就说政策变了，人心就不安了。你解决了一个‘傻子瓜子’，会牵动人心不安，没有益处。让‘傻子瓜子’经营一段，怕什么？伤害了社会主义吗？”1989年，我国出现了社会不稳定现象，但通过中央调查组的广泛调查，证明在中国共产党的坚强领导下，政府部门的有效监管下，个体私营经济是社会的稳定力量。1989年10月，党和国家领导人江泽民在庆祝中华人民共和国成立四十周年大会上指出：“我们要继续坚持以公有制为主体、发展多种经济成份的方针，发挥个体经济、私营经济以及中外合资、合作企业和外资企业对社会主义经济的有益的、必要的补充作用。”而1992年改革开放总设计师邓小平的南巡讲话，为市场经济正名，对个体私营经济的定位、发展有里程碑式的意义。南巡讲话后当年全国至少有10万党政干部下海从事个体私营经济。党的十五大肯定个私劳动者是“中国特色社会主义建设者”。随着个体私营经济不断发展壮大，它不仅是推动国民经济增长、建立社会主义市场经济体制的重要力量，而且是我国新增就业的主渠道，是支持社会稳定的重要力量和社会公益事业的积极参与者、推动者。随着非公有制企业党建工作的发展，中国共产党在个体私营企业的影响也越来越大。1998年，温州的私营企业正泰集团成立了中共正泰集团委员会，成为中国第一个非公有制企业党委。

　　2002年11月召开的中共十六大，首次出现了诸如浙江的邱继宣、江苏的蒋锡培等多位个体私营企业家代表。蒋锡培在接受新华社记者采访时理直气壮地说：“我们不怕当有产者，还要争当有产者。”2003年1月11日，以重庆力帆实业（集团）董事长尹明善当选为重庆市政协副主席为标志，拉开个体私营企业家的政治之“舞”序幕。同年3月，全国政协十届一次会议发布消息，本届全国政协委员中至少有65名来自非公有有制经济阶层，在所有委员中所占的比例至少有2.9%，人数和比例均超过上届。

　　2004年12月24日，中共中央统战部、国家工商总局等五部委联全表彰100名个体、私营等非公有制经济人士，授予他们“优秀中国特色社会主义事业建设者”称号。表彰会上提出了“优秀建设者精神”，中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林将之概括为“爱国、敬业、诚信、守法、贡献”。全国政协副主席、中共中央统战部长刘延东对其内涵作了阐发：一是奋发图强、振兴中华的爱国情怀；二是百折不挠、锐意进取的敬业精神；三是言行一致、明礼守信的诚信态度；四是诚实劳动，依法经营的守法品格；五是致富思源，服务社会的贡献意识。至此个体私营业主的政治地位界定正式明确，持怕富仇富阴暗心理的人逐步减少。

　　个体私营经济业主政治社会地位的改变，是中国改革开放和政治文明进程的生动写照。