余尝过故陈令同郡杜房①，见其读老子书，言：“老子用恬淡养性，致寿数百岁，今行其道，宁②能延年却老乎?”余应之曰：“虽同形名③，而质性才干乃各异度，有强弱坚脆之姿焉，爱养适用之，直差愈耳④。譬犹衣履器物，爱之则完，全乃久⑤余见其旁有麻烛，而灺⑥垂一尺所，则因以喻事，言精神居形体，犹火之燃烛矣：如善扶持，随火而侧之，可毋灭而竟烛⑦；烛无灭，亦不能独行于虚空，又不能后燃其灺。灺，犹人之耆老，齿堕发白，肌肉枯腊，而精神弗为之能润泽，内外周遍，则气索而死，如火烛之俱尽矣。人之遭邪伤病，而不遇供养良医者，或强死，死则肌肉筋骨常若火之倾刺风而不获救护，亦道灭⑧，则肤余干长⑨焉。

　　余尝夜坐饮内⑩中，燃麻烛，烛半压欲灭，即自曰敕视，见其皮有剥釳⑾，乃扶持转侧，火遂度而复。则维人身或有亏剥，剧能养慎善持，亦可以得度。

　　[汉]桓潭：《新论·祛蔽第八》

　　①余：我；尝：曾经；过：探望，访；故：原来的；陈：地名，今河南淮阳；令：古代县的行政长官称令；杜房：人名，与作者同属一郡。

　　②宁(nìng)：乃，就。

　　③虽同形名：形态、名称虽然相同。

　　④直差愈耳：就会比较的好些罢了。

　　⑤爱之则完，全乃久：爱护它就会完整，保全它就会长久。

　　⑥灺(xiè)：灯烛余烬。

　　⑦竟烛：使整个蜡烛烧完。

　　⑧道灭：指烛未燃尽，中途熄灭。

　　⑨肤余干长：人若中途死亡，就像没有燃完便熄灭的蜡烛一样，剩下长长的一截。比喻未能尽享天年。

　　⑩内：皇宫。

　　⑾剥釳(qì气)：釳，铁孔；剥釳，剥落下来的铁疙瘩。

　　【按语】

　　人的质性才干尽管有强弱坚脆之别，但只要加以爱护保养，适当地去运用它，就会有比较好的效果。这就如同衣履器物一样，注意爱护和保全，就能保持完整而长久。精神在人体之中，犹如火焰与燃烧的蜡烛。若能善加扶持，随着风向和燃烧状况进行转侧，便可保持不灭，直到燃完整个蜡烛。要是不加照顾，或遇风吹，或遭倾侧，就会中途熄灭，剩下长长的一截。人而不知保养，也会中途夭折，不能尽享其天年；养慎善持，即便有所亏剥，或遭邪伤病，也能迅速度过难关，恢复健康。