慈母，原为养母
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“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”这首温馨的唐诗，可谓家喻户晓，我们习惯地认为“慈母”就是“慈祥的母亲”。 
其实，“慈母”原为养母。该词最早现身于《仪礼》：“慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女以为子。命子曰：女以为母。”
由此可知，要想成为“慈母”，下列条件缺一不可：其一，该女子必须是没有或者不会生育小孩的小妾；其二，丈夫必须还有另外的妾，且这个妾恰好一命呜呼并正好遗留下一个男孩；其三，还需要丈夫下达明确的指令：“宝贝，你把这个死了母亲的孩子当成自己的孩子养起来吧！”
最初的“慈母”和“生母”的死亡有关，与“慈祥”无关，是一段伤心往事。唐代以后，“慈母”才开始泛指母亲。