美国国会参众两院日前先后通过决议，将联邦政府债务总额上限提高1.9万亿美元。这是继去年12月将债务上限提高2900亿美元后，国会再度大规模放宽联邦政府举债空间。此举使联邦政府的债务上限提高到14.3万亿美元，几乎与美国的国内生产总值（GDP）持平，同时使美国踏入公共债务占GDP比例最高的国家之列。“美国同时作为世界头号债务大国和头号经济大国的地位能保持多久？”美国总统首席经济顾问萨默斯坦率提出的这一“经典问题”，引人深思。

　　由于伊拉克和阿富汗两场战争，布什政府时期的减税政策，以及金融危机以来美国一系列空前规模的救援和经济刺激措施，美国政府的财政赤字扶摇直上。奥巴马政府2010财年赤字预计将达1.6万亿美元，占GDP的10.6%，是二战以来的最高比例。更糟糕的是，美国政府的债务前景十分暗淡。按美国政府预计，即使两场战争如期结束，经济顺利实现增长，由于医疗保险、社会保障等的庞大开支，美国财政赤字在未来10年内也不会呈减少之势。也就是说，现在和可预期的将来，借新债还旧债都是美国财政的常态。

　　尽管背负着庞大的债务，美国政府却不用担心举债无门，也没有像迪拜、希腊那样陷入债务危机。原因何在？关键在于美国手中握有美元这张独特王牌。作为美元这一国际储备货币的发行国，美国从理论上说是一个享有无限信用额度的国家，可以肆无忌惮地大举借债。债务增加时，可以通过发新债偿旧债，或通过赤字货币化来解决，即由央行直接购买政府债券。这是美元霸权给美国带来的“特权”。

　　不过，虽然美国暂时没有出现主权信用危机，但经济学家认为，美国庞大的债务负担并非没有风险。债务膨胀和美元滥发，可能引发通胀和美元贬值，削弱人们对美元的信心，威胁美元的国际储备货币地位。其次，过高的美元债务如果引发市场对美国偿债能力的怀疑，投资者将要求美国国债更高的利率回报，增加美国的借贷成本，从而拖累美国经济复苏进程。事实上，美国的财政状况已引起市场的不安。国际信用评级机构多次警告，如果美国经济增长低于预期，或政府不采取更严措施解决赤字，美国所拥有的AAA级主权信用评级将承受压力。

　　虽然美国政府不时言之凿凿地强调未来减少赤字、重建财政平衡的可能，但真正行动起来才会有意义。