从前些年的民工潮，到2008年国际金融危机后的返乡潮，再到如今的民工荒，中国农民工清晰的迁徙路线图，折射出中国社会经济中的一些变化。其中，至少应包括两个方面的变化，一个是城乡二元格局，另一个是区域经济格局。
当然，这两大格局没有发生根本性的变化，但至少有了一些松动的迹象，至少农村的情况已有所改善，至少中西部的发展已相对提速。在这两种松动的前提下，农民工的心态也发生了微妙的变化，变得更加冷静和理性——如何沿海地区企业的招工待遇不改善到一定程度，那还不如就近择业，甚至干脆留在家里务农。
在这三种可喜变化的背后，还有一种让人心优的变化，那就是沿海制造企业，尤其是那些面向出口的企业，其生存环境仍在恶化。
2008年上半年，当张茵的血汗工厂被曝光时，几乎所有人都站在正义的至高点上，对这位民企首富进行了道德上的拷问。后来，沿海一些企业招用童工的消息又被广泛披露，新闻媒体们依旧专注于批判企业主们的自私和冷酷。我们都忘了去审视这些现象背后一个很简单但是很根本的事实：这些企业的盈利空间已极窄，他们无心也无力去改善工人们的待遇。甚至于，他们必须要靠盘剥工人，才能维持他们微薄的利润。
今天的民工荒和当初的血汗工厂如出一辙，虽然现象不同，但实质一样，反映的都是相关企业的生存环境在恶化。
企业生存环境的恶化有很多原因，比如各种成本的上升、海外市场的萎缩等等，但归根结底一句话：它们所代表的经济发展方式已经走到了尽头。
中国经济经历了三十年的罕见快速发展，已经在事实上超越了日本成为世界第二大经济体，中国成为了国际金融海啸中的中流砥柱……但所有这些耀眼的成就，都不是基于国内旺盛的市场需求上的，而是基于我国不断增长的对外出口上。2009年，我国已经超过德国成为世界第一出口国，我国的外汇储备已经超过了2.1万亿，而支撑这一切的，不是出口企业在经营管理和技术上的创新，而是亿万农民工带来的低廉到极点的劳动力成本优势。
极低的劳动力成本的确是我国发展经济的比较优势，但它是不可持续的，随着东南亚等我国周边国家在社会政治上趋于稳定，其劳动力成本方面的优势将会逐步显现，而我国的人空红利也即将被消耗殆尽，民工荒就是这一直接反映。这种建立在低廉劳动力成本上的经济发展方式，还会带来其他的负面影响，比如拉低全社会的消费能力、引发一系列社会问题等等。
经济发展方式上的问题，其实早已被中央的决策者们所察觉。早在2007年的时候，一些产业升级改造的政策就已被有意提上日程。可惜，这一进程被突然爆发的国际金融危机所打断，在“一切为了保八”的口号下，一些淘汰落后产能的措施戛然而止，而针对那些两高一资行业所取消的出口补贴又重新出台。此外，旨在提高劳动者保障的新劳动合同法，在事实上被束之高阁；被提高的各种环境保护标准，也形同虚设；连广东省自发的“疼笼换鸟”，也被中央刻意警告。
如今，国际金融危机已基本尘埃落定，我们重新进行经济结构调整的机会又一次来临。国家领导人们最近在多个场合都表示要“深入贯彻科学发展观”、“加快经济发展方式转变”。可以预见，在即将召开的全国两会上，“调结构”将会成为最热的那个关键词。
只希望，这一切还不是太晚！