如果单就个人私德来说，袁世凯还是有诸多可取之处的。袁世凯算是个有情有意的汉子，他对自己的亲属家人，对自己的朋友和部下，可谓忠诚有信。袁世凯是个有名的大孝子，无论是对生父袁保中生母刘氏，还是对养父袁保庆养母牛氏，一直以孝为先。年轻的袁世凯赴朝鲜后，尤其挂念身体多病的母亲，每隔一段时间，袁世凯就要写封家信回老家嘘寒问暖，细心地询问母亲的生活和身体情况，交待一些注意事项，如春后不可多脱衣服，不可多喝茶，不可多吃热性食物等细枝末节，并且经常捎钱物分送家人。1885年3月袁世凯从朝鲜请假回河南，养母牛氏居陈州，生母刘氏居项城袁寨，袁世凯就在两地之间奔波，二老都十分满意。1891年，牛氏病重的消息传到朝鲜，袁世凯立即赶回，到处张罗请医生给养母就诊。牛氏去世后，尽管朝鲜形势非常严峻，袁世凯仍坚持把丧事办完后，才赶回朝鲜。1900年，袁世凯就任山东巡抚后，立即将生母刘氏接到济南，亲自奉养。袁世凯对于兄长袁世廉也是尽心尽力，袁世廉患上伤寒症之后，袁世凯把兄长特意接到洹上，整天陪着他散心。袁世廉临死之前，袁世凯在病榻前日夜相伴，困极了，就在袁世廉的床头靠一靠。袁世廉去世前的六天六夜，袁世凯一直守候在病榻前。

袁世凯与母亲刘氏

袁世凯一生先后有一妻九妾，三十二个子女。之所以娶了这么多姨太太，最根本的动机，恐怕还是由于袁世凯的虚荣心。可以看出，袁世凯在骨子里还是一个旧人，是个大男子主义者，缺少新生活的观念，既缺乏情调，也缺乏对妇女的尊重。可能在他看来，纳妾还是为了帮助那些可怜的女子。比如袁世凯的二夫人沈氏，曾经是烟花女。双方情投意合时，袁世凯还是一个布衣青年。袁世凯发誓有朝一日当官发财，一定为她赎身并明媒正娶。几年以后，袁世凯在朝鲜发达，立即派人将沈氏从上海的妓院赎出，迎娶她做了自己的二夫人。除沈氏之外，袁世凯的九姨太，也是一个风尘女子。在朝鲜时，朝鲜国王曾馈赠袁世凯一妾二婢，袁世凯将这三人全部纳为自己的姨太太。袁世凯的次子袁克文，即是跟金夫人所生。袁世凯在朝鲜之所以一口气纳了三个妾，同样跟他的旧观念有关——早年袁世凯所娶的结发之妻，在生了长子袁克定之后，一直在老家服侍袁世凯养母牛氏；袁世凯在娶了二房沈氏之后，沈氏一直不能生育。袁世凯很可能是为了多子多孙的考虑，一口气纳了三个妾。跟那些农业专制社会的士大夫一样，袁世凯热衷于排场，喜欢迎来送往，子女成群。在潜意识当中，还是在炫耀他男性的阳刚。尽管妻妾成群，但袁世凯生活并不糜烂，他不纵欲，对性生活也保持节制。袁世凯与姨太太们平时是分居的，袁世凯住在中间的大屋中，各个姨太太分居周围的屋子里。袁世凯规定，凡是儿子娶了媳妇的姨太太，都不得跟袁世凯同房。其余的轮流值宿，每人一周。轮到哪一个姨太太当值，就由她本房的女佣把她的卧具及生活用品搬到袁世凯的卧室里。因此，袁世凯虽然妻妾成群，但一切也井井有条。

袁世凯的妻妾如此之多，但彼此之间却一直能和睦相处，极少发生争吵之事，这也从另一个侧面说明袁世凯善于处理各种关系，包括家庭成员之间的关系，对局面有较强的控制能力。袁世凯的家规很重：不准家里人吵嘴打架，不准搬弄是非。稍有违背，或犯了其他错误，除了当面训斥之外，还要根据情节的轻重，停发一月或数月的月钱，甚至给予更严厉的处罚。新来的姨太太要服从早进门的姨太太的管束，所有礼数和规矩，均由资格老的教导指点，新的不得违背。前一时期，负责教育的是二夫人沈氏；后一时期，负责教育的，是五姨太沈氏。袁世凯给众姨太的月钱，基本是平均的。如果姨太太要去买首饰或者衣料，要写条子请袁世凯批准才行。虽然袁世凯对于姨太太的申请一般都会批准，但这样的方式，对于姨太太们也是一种约束。所以一般情况下，这些姨太太都没有铺张浪费的不良习惯。

袁世凯喜欢小脚女人，这同样可以说明他观念守旧。在他的女人当中，除了朝鲜籍的三个姨太太是天足外，其余的都是小脚。袁世凯最喜欢五姨太的原因之一，就是因为五姨太有一双“三寸金莲”。三个朝鲜籍姨太太为了想讨袁世凯的欢心，平日里只好仿效京剧中花旦、武旦角色“踩寸子”的办法，做出缠足的样子来取悦袁世凯。四姨太因为死得早，少受了一些罪。二、三两位姨太太，一直到袁世凯死，双足才离开“寸子”。她们离开了“寸子”时，一段时间都不会走路了。从袁世凯这番习好就能看出，这样的人，哪里能带领中国走向现代化呢？

选自《晚清有个袁世凯》，赵焰著，广西师范大学出版社2009年11月版，定价：28。00元