科学家对“无聊”的研究持续了一个多世纪，从早期针对单调乏味的工作进行的研究，到后来无聊倾向量表（BPS）的出现，人类与无聊的“拉锯战”从未停止。

　　

　　    研究者与“无聊”已经纠缠了近一个世纪。早期，工作表现较差的工人给了科学家启发，这些工人对工作表现出的厌烦情绪促使他们开始研究，单调乏味的工作对人的影响。1926 年，英国国家工业心理学研究院（National Institute of Industrial Psychology）的心理学家A· 赫德森· 戴维斯（A.Hudson Davies）在《英国医学杂志》（British Medical Journal）上发表论文称，无聊类似于精神疲劳，是由于工人对流水线上精细而重复的作业缺乏兴趣所致。他还指出，工人对无聊的易感性存在个体差异：“很多从事单调工作的人并不感到无聊。而有一些人，即便从事经常变化的工作，却还是牢骚满腹，抱怨生活单调。”

　　    美国纽约城市学院的心理学家约瑟夫· 巴尔马克（Joseph Barmack），是最早在实验室环境下研究无聊感产生基础的科学家之一。20 世纪30 年代末，他指出无聊感是一种类似于睡眠的感觉，并发现同时使用三种兴奋剂——安非他明（amphetamines）、麻黄素（ephedrine）以及咖啡因，可以减少重复性工作（如对一系列数字进行加法运算）中的疲乏、困倦、注意力涣散及无聊的症状。此外，向参加测试的学生支付报酬似乎也可以激起他们的兴趣。这说明，无聊感是刺激和动力不足的一种复合产物。

　　    十余年后，澳大利亚籍精神分析学家奥托·费尼谢尔（Otto Fenichel）在1951年出版的《思维的组织与病理学》（Organization and Pathology of Thought）中，描述了另一种无聊感。它是由于人的内驱力和愿望受到抑制而产生的，并会导致明显的无目标感。费尼谢尔将这类“病理性的”无聊感与通常的无聊感进行对比，指出后者只有“在我们不能做我们想做的事情，或者必须去做我们不想做的事情时”，才会产生。

　　    此后30年，对无聊感的研究一直断断续续。直到1986年，心理学家诺曼·D·森德伯尔（Norman D. Sundberg）与他的学生理查德·F·法默（Richard F. Farmer）对无聊进行了最公认的研究。前者是美国俄勒冈大学的名誉教授；后者就职于俄勒冈州立研究院。他们共同发明了由28个问题组成的无聊倾向量表（Boredom Proneness Scale，简称BPS），这是用于研究无聊的最早的完整心理测量表。

　　    用BPS 测试人们在不同境况下产生无聊感的倾向性，结果显示，几乎每个人在身处重复、单调、压抑的环境却无法摆脱的时候（如排队等候时），都有过短暂的厌烦情绪。但是，有些人却更加频繁地感到无聊。他们需要在生活中寻求更多的刺激；或者由于不具备自娱自乐的能力而闲得无聊；抑或找不到生活的意义和目标，对“生存”本身产生厌弃。

　　    过去20 年，沃丹洛维奇和同事的研究显示，常常无聊的人患焦虑症、抑郁症、嗜药及酒精成瘾的风险更高。他们易怒、好斗，缺乏人际交往的技巧，在工作和学习中也表现较差。

　　    猎奇心理

　　    无聊感的产生主要归咎于两个因素：一是外部的刺激，二是自身的调节能力。

　　    2005 年，沃丹洛维奇和美国俄克拉何马州立大学的心理学家J· 克雷格· 华莱士（J. Craig Wallace）以及西佛罗里达州的史蒂文· 卡斯（Steven Kass）在BPS 分析中指出，从宏观来看，无聊感的产生主要归咎于两个因素。一是外部刺激，或者说是对新鲜感、兴奋感以及变化的渴望。沃丹洛维奇认为，男性普遍比女性更容易无聊，他们在BPS 测试中的得分也更高。他直言道：“男性更爱抱怨说，‘周围没什么事可做，所以我才会无聊。’”

　　    由于渴望外部的刺激，性格外向的人更容易陷入无聊之中。许多关于单调工作的早期研究发现，性格外向的人比性格内向的同事更早变得口齿不清。英国伦敦精神病学研究所的人格研究先驱汉斯· 艾森克（Hans Eysenck）指出，产生这一现象的原因在于，性格外向的人需要持续变换的刺激，才能达到最佳的唤醒水平（arousal level）。

　　    同样地， 在著名的感觉寻求量表（sensation-seeking scale）测试中，性格外向的人得分也偏高。该量表是在20 世纪60 年代，由美国特拉华大学的心理学家马文·瑞克曼（Marvin Zuckerman）设计，用于衡量个体对刺激的渴望程度，其中包括一些用来测试无聊易感性的问题。

　　    然而，并非所有的研究都一致认为，外向型性格与无聊感有关联。给沉闷的工作增添一些小趣味后，性格外向的人也能成功地克服无聊感。英国基尔大学的心理学家A·B·希尔（A. B. Hill）在1975 年进行了一项研究，让32 名大学生从事拾捡和安放图钉的工作。这是一件无聊到让人头脑麻木的任务。相比16 名内向型学生，另外16名外向型学生在工作中表现出更多的变化。他们采用精细而有趣的各种方式，在工作中提高自己的兴奋水平。

　　    换言之，尽管性格外向的人通常需要更多的外部刺激，但他们的自我调节能力却各不相同。这是沃丹洛维奇从BPS测试中总结出的第二个因素。爱好广泛且富有创造力的人，以及在各种环境中都能有所作为的人，并不容易陷入无聊的泥淖。森德伯尔称：“我相信有人即便像佛教僧侣那样安静打坐，也不会感到无聊。他们依然能用心感悟生活、发现快乐并不断成长。”

　　    如果内心世界不充实，外部刺激和新鲜感也会转瞬即逝。沃丹洛维奇认为：“大脑会不断寻求刺激，久而久之，大脑对刺激的需求便欲壑难填。这是一场注定失败的战斗。你永远也不会感到满足。”

　　    为了摆脱无聊，人们沉湎于吸烟、搞破坏、赌博以及嗜药之类的有害行为，追求感官的刺激。2005年， 对92名苏格兰青少年的调查发现，无聊是青少年嗜药的最主要原因之一。美国社会研究新学院的临床心理学家麦克韦琳· 托德曼（McWelling Todman），主要从事精神病患者及嗜药康复病人的无聊感研究。他指出，“嗜药者总是在停工期间，利用休息时间吃药。”