所谓生物识别技术，就是通过计算机与光学、声学、生物传感器和生物统计学原理等高科技手段密切结合，利用人体固有的生理特性（如指纹、脸象、红膜等）和行为特征（如笔迹、声音、步态等）来进行个人身份的鉴定。

　　传统的身份鉴定方法包括身份标识物品（如钥匙、证件、 ATM卡等）和身份标识知识（如用户名和密码），但由于是主要借助体外物，一旦证明身份的标识物品和标识知识被盗或遗忘，其身份就容易被他人冒充或取代。

　　生物识别技术比传统的身份鉴定方法更具安全、保密和方便性。生物特征识别技术具有不易遗忘、防伪性能好、不易伪造或被盗、随身 “携带”和随时随地可用等优点。

　　生物识别技术可广泛用于政府、军队、银行、社会福利保障、电子商务、安全防务等领域。例如，一位储户走进了银行，他既没带银行卡，也没有回忆密码就可径直提款。当他在提款机上提款时，一台摄像机对该用户的眼睛扫描，然后迅速而准确地完成了对用户的身份鉴定，办理完业务，这是美国德克薩斯州联合银行的一个营业部中发生的一个真实的镜头。该营业部所使用的正是现代生物识别技术中的 “虹膜识别系统”。美国9.11事件后，反恐怖活动已成为各国政府的共识，加强机场的安全防务受到各国的重视，生物识别技术得到了广泛的应用。

　　我国的生物特征认证技术及市场还处在比较初级的自然增长阶段。在核心识别技术上，国内的研究机构与国际领先水平相差不大，部分技术甚至处于国际领先水平，但在配套应用技术及产业化应用方面则有较大的差距。我国目前从事生物识别行业的厂商有 200多家，数量虽然不少，但产品趋同化明显，档次低，规模小。2002年市场规模只有1.5亿元左右，没有形成占绝对优势的行业领导者，无序竞争的现象开始在部分地区出现，对行业发展造成了不良影响。同时，政府也没有出台针对生物识别认证技术的专门法律和标准，缺少专家独立公正的测评机构，这些都对生物识别产业的发展产生了不利影响。

　　据国际生物集团的统计，到 2005年底，全球生物特征认证技术的市场将达到22亿美元，并以每年超过80％的速度增长。业内专家保守估计，未来5年，我国也将形成近百亿元的市场。随着生物特征认证技术的不断成熟以及应用面的扩大，这个数字还将继续增长。