一、概述
为了促进专利信息的利用和拓宽已有传播专利文献的渠道，在1998年夏天，欧洲专利局、欧洲专利组织成员国及欧洲委员会聚集在一起着手进行称作esp@cenet的一项新服务，这项免费服务于1998年10月正式开始通过Internet提供。
esp@cenet主要目的就是使用户容易地获取世界范围内的免费专利信息，以及提高整个国际社会获取专利信息的意识，尤其是提高中、小企业的专利意识。
esp@cenet与商业数据库不同，esp@cenet主要是按照一般公众的需求设计的，对于其它需求，专业检索人员可通过高质量的联机专利信息检索服务进行。尽管esp@cenet提供专利文献量最大，但并不涵盖世界上的全部专利信息资源。
1999年2月22日，欧洲专利局将美国等多个国家的专利图象文献全文追溯到1920年(现美国专利图象说明书已追溯到1790年)，并通过因特网上的esp@cenet提供服务。从此，近一个世纪的、许多主要国家及组织的专利文献通过一个资源网就可以获取。
二、专利数据库收录范围
esp@cenet提供了自1920年以来世界上71个国家公开的专利文献，对于1970年以后公开的文献，数据库中每件专利同族都包括一件带有可检索的英文发明名称和文摘的专利文献。每个国家所含数据收录的范围不同、数据类型也不同。数据类型包括：著录数据，文摘，机读形式存贮的专利全文说明书及权利要求，扫描图像（PDF格式）存贮的专利说明书的首页、附图、权利要求及全文。
esp@cenet的专利数据库有：
世界专利数据库(worldwide)
截止2005年2月，世界专利数据库的文献量已达5,000万件，其中有2,560万件专利文献有发明名称；166万件有英文文摘；2,620万件包括ECLA分类。世界专利数据库收录的信息有以下几种类型：著录数据、文摘、文本式说明书全文和图象说明书。
JP专利数据库 数据库提供1976年10月以来公开的日本专利的英文文摘及题录数据，以及自1980年以来公开的日本专利的扉页。数据库每月更新，但专利申请公开6个月以后才能获得英文数据。
EP数据库 可检索仅二年欧洲专利局公开的专利文献。
WO数据库 可检索近二年WIPO公开的WO专利文献。
后三种数据库，可用原公开语种检索近二年公开的专利题录数据；数据更新在专利文献公开一周内进行；对于检索到的文献，提供图像形式的专利全文。
虽然esp@cenet网涉及50多个国家的专利数据，但检索数据不完整。例如部分国家的题录数据包括英文发明名称及英文文摘，但有些国家的数据不包括，所以如果从英文发明名称输入关键词就会造成漏检。
三、专利数据库检索
方法一：通过欧洲专利局网站 http://ep.espacenet.com/
方法二：通过欧洲委员会网站 http://ec.espacenet.com/
方法三：通过欧洲专利组织各成员国网址，但这种方式提供的语言为该成员国所使用的语种。
通过各成员国进入各国的espacent专利数据库，可检索该国近二年所有的专利文献。
数据库检索方式
esp@cenet提供了四种检索方式――快速检索、高级检索、号码检索和分类号检索。
(1) 快速检索
使用关键词和公司名称检索，快速检索界面上进行检索分三个步骤：
1、 选择数据库――用户可根据自身的需要从四个数据中选择一个。
2、 选择检索类型——供选择类型有两种：题目或摘要中的关键词、公司名称
3、 输入检索词——允许使用布尔逻辑运算符进行组配，但要注意只允许在一个检索入口中输入字段，点击“search”，系统将在所选的数据库中进行检索。
(2) 高级检索
高级检索界面上进行检索分两个步骤：
1、选择数据库——用户可根据自身的需要从四个数据中选择一个。
2、输入检索式
在高级检索界面，提供了多个检索栏，每一个检索栏后面都有一个输入格式的示例。
用户可在一个或多个检索栏进行检索。使用多个检索栏进行检索时，系统将各个字段进行“与”运算。
在每个检索栏中，可使用布尔逻辑运算符AND（与）、OR（或）、NOT（非）对多个检索词或检索项进行组配。
例如：(motorcycle or autocycle) and tyre 表示检索含有motocycle 或者autocycle,并且同时含有tyre的专利文献。
在发明名称、文摘、申请人或发明人中输入多个词时，只需输入每个单词并用空格将它们隔开。
例如：在“Title”中检索同时有laser及printer两个词的专利，输入形式如下：Title: laser printer，相当于检索式：laser and printer。
但在其中检索词组的时候，需要将词组作为字符串用双引号括起来，并且在检索到的文献中该词组与输入的词组及词序完全一致。
例如：检索发明人为Smith John的发明的专利，需要在“Inventor”检索栏中输入“Smith John”。
3）号码检索
号码检索界面上进行检索分两个步骤：
1、选择数据库——用户可根据自身的需要从四个数据中选择一个。
2、输入公开号
目前只能用公开号进行检索。号码检索时还可以包括同族专利检索，选定including family后，系统在检索该公开号的同时，自动检索其同族专利，得到的结果为该公开号的专利文献和其同族专利文献的总和。
（4）分类号检索
四、检索结果显示 Bibliographic data：点击显示专利著录项目数据，如果有的话，还会显示英文摘要
Description：点击显示对该专利的详细描述（背景资料及说明书）
Claims：点击显示该专利文献的权利要求
Mosaics：如果有的话，点击显示PDF格式的专利文献的附图
Original document：如果有的话，点击显示PDF格式的原始文献
INPADOC legal status：点击显示INPADOC法律状态信息
在相应的检索栏输入检索条件(如在Title检索栏输入motorcycle)后，点击“Search”。
可以看到检索结果列表，在检索结果列表中任取一篇，可以打开文献显示窗口。
此窗口显示的信息包括题录数据(上半部分)和摘要(下半部分)。
另外，文献显示窗口上方有六个按钮：