近日，英国保守党领袖卡梅伦当选为首相，进驻唐宁街10号的首相府。人们追溯新首相的出身，一所具有五百年历史的名校——伊顿公学（Eton College）进入公众的视野，成为世界的焦点。伊顿公学是一所全寄宿制男子中学。在伊顿公学每年250名左右的毕业生中，有1/3进入牛津、剑桥，70%进入世界名校。历史上，伊顿公学不仅培养出了诗人雪莱、大败拿破仑的惠灵顿、经济学家凯恩斯……更诞生了20位首相，堪称首相之巢。
伊顿公学何以能取得如此巨大的成功？让我们回顾一下伊顿公学的历史、文化和信仰。
伊顿历史
1440年10月11日，英格兰国王亨利六世颁布诏令，在美丽的泰晤士河边创建“温莎附近伊顿的属于圣母的国王学院”（The King's College of Our Lady of Eton beside Windsor），这个冗长的名字告诉了我们学校创建的宗教背景。后来，学校的名字简化为“伊顿公学”。1441年，亨利六世在剑桥大学创建国王学院，伊顿公学成为进入剑桥大学国王学院的预备学校。亨利六世是一个虔诚的基督教徒，他创建“伊顿公学”的本意就是想让接受资助的70名穷苦孩子成为罗马天主教大牧师团体的一部分。但是，随后的几个世纪，人们对宗教的态度一直在变化，学校的立场也在变化。现在，虽然学校中居主导地位的是英国国教，但也认可其他不同宗教的精神价值，允许学生怀有不同的宗教信仰，学校甚至任命了一位伊斯兰阿訇，以满足来自中东和阿拉伯国家学生的宗教需求。面对公众对贵族学校的不满，学校也做出了一些重要的变革，如通过广设奖学金，使得平民子弟中学习成绩优异者也有机会入学等，我们认为这是现代人对学校创立者意图的正确理解。
伊顿精神
伊顿以“精英摇篮”、“绅士文化”闻名世界，精神生活是伊顿教育理念的中心，神学、古典人文学科、体育是伊顿主要教授门类。伊顿永远不会把自己看作是工厂生产线，为了满足就业而大量生产，因为，伊顿会固守自己的文化和信仰。
中文把“Eton College”翻译为“伊顿公学”，堪称精当。“College”直译是“学院”，但“伊顿公学”明明是一所中学，为何偏偏称之为“公学”呢？原来，要作为一名“伊顿人”，你就必须在智力与体力上远远超出自己的同龄人，达到“学院”的水准。另一方面，“公学”（Public School）不表示学校是由政府设立，只是表示学校可以公开招生，不只限于特定宗教、种族或地区的学生。
伊顿鼓励学生认识自我，发掘自我潜力，把独立与个性看作高于一切。伊顿是全日制寄宿学校，入学伊始，每个学生都分配给一个独立的房间，使学生拥有私人空间，培养自理能力。在宿舍管理员的监督下和个人老师的指导下，学生开始建立伊顿的生活和学习习惯。这大概需要一年的时间，在这一年中，伊顿所教授的主课并非知识，就在于养成这种独立的生活和学习习惯，让学生在生活和心理都不依赖别人，事情自己思考，问题自己解决。这一年的基础不仅会造福求学伊顿的5年，也会深刻影响学生的一生。伊顿为学生设计和提供广泛的教育，充分发掘学生自身的强项，发挥其最大的才华，这意味着学生“个性”的发展和成熟。伊顿认为，理论学习是重要的，但伊顿为学生提供了德智体的多重发展机会。入学第一学年，伊顿为学生提供了广泛的活动和游戏，宿舍管理员和个人导师将帮助他们发展个人项目。但没有哪一种活动是占主导地位的。学生们在俱乐部和活动中取得了成绩，获得了很大的满足感和成就感。当学生在活动和游戏中认识到自身独特的能力而被称赞时，他的学习成绩也显著提高了。当然，任何学校都有一些厌学的、学习成绩相对较差的学生，但是，伊顿的口号是，“决不放弃任何一个”。伊顿校长托尼·里特说，“针对在学习中确实有困难的学生，伊顿有一套系统帮助他们。比如我们每周会安排一个晚上，请一些儿童、青少年心理学家来学校开展心理咨询和辅导。在学术方面，我们尽量把课程开给最有兴趣的学生，学生选课的时候可以根据他的能力和兴趣进行选择。这样，就可以根据每个人的能力和特点进行教学。我们认为这是最好的一种办法。我们相信，所有的这些孩子都可以最后成功毕业”。个性的发展，使得学生对各种问题能有自己独特的见解，从而激发他们的创造性。
在伊顿，同学之间朝夕相处，一起生活、学习，互相照顾、互相帮助，沉淀出真挚的情感，发展出友爱、忠诚的精神。不难理解，在人尚幼小的时候，共同生活五六年，必然会建立起一种十分亲密的关系，这种亲密关系是友爱和忠诚的基础，一般能终生延续。凭着这份友爱，无论一个“伊顿人”走到哪里，如果遇到另一个伊顿人有困难向他求助时，他绝不会感到唐突。忠诚是友爱的更高阶段。一个伊顿人，对待朋友不仅诚实友爱，而且忠实于自己的朋友和自己做出的承诺。背后打小报告、出卖朋友，则会受到鄙视。
伊顿是最著名的贵族学校，直到今天，它主要讲授的仍然是那些被看作没用的知识，如拉丁文、神学、艺术、人文经典等古典科目，学生则接受这些博雅学科的教育和熏陶，培养贵族精神。所谓贵族，并非是用财富来衡量，也不仅仅意味着地位和头衔，更多代表着一种责任，在贵族时代，他要同情和关怀他的属民，在民主时代则表现为平民意识，同情和关怀弱势群体。伊顿人顽强的固守着传统贵族的精神气质，包括：传统、绅士、尊严、勇敢。外面的人常常对伊顿人的着装方式感到好奇：黑色燕尾服、白色衬衫、圆领扣、黑色的马甲，这些都是十五世纪绅士的装束。我们却能感受到伊顿人对自己的传统有多么敬重。绅士所要求的理智、平静，不只是外表的，而是内心的冷静、清晰、有条不紊。伊顿人看重自己的尊严，尊严并非来自出身和家庭背景，而是来自对自己能力的肯定和自信，即使面对挫折，仍能坚持不懈，拼搏进取，相信自己一定会成功。一个贵族会因尊严与荣誉而变得格外勇敢。伊顿的学生每天有一半的时间从事体育活动，一方面是强健体魄需要，另一方面就是培养他们的勇敢，锻炼他们挑战一切的勇气。伊顿的传统的体育运动主要有“墙戏”、“五人游戏”和“田野游戏”，这些都是对抗强度大、勇猛、粗鲁的游戏，男孩子们在这样的游戏里磨练他们的意志。伊顿鼓励学生冒险，伊顿的一位校长曾说“不让孩子们冒险，将来就有更大的冒险”。正因为这样，虽然，伊顿以固守传统和绅士仪度闻名，仍会培养出自信、乐观、勇于革新的保守党领袖卡梅伦。
一点联想
国内的院校，从中小学到大学，乃至于北京大学一类的名校，已经为国家培养出了大量的人才，但在其办学理念中，很少重视学生独立品格的培养，也很少有意去引导和发掘学生的个性能力，更缺乏贵族精神，极少能引导学生去切实关怀普通的下层民众。这对于培养人才，尤其国家领导人是很有缺陷的。在伊顿办学的成功经验中，也许有很多地方值得我们思考和借鉴。