在消费行业，发放优惠券被很多商家作为最能带动销售的促销手段而被广泛使用。但在激烈的商业竞争中，这个营销工具已经逐渐失去作用，面对各式各样的传统纸质优惠券，消费者已经失去了辨别能力，甚至对这种促销方式产生了相当大的抵触心理。很多人可能都有过这样的经历：在街头，收到了餐厅服务员发的纸质优惠券，但往往会将它一扔了之。但是，对电子优惠券，消费者却一直保持一种先天的好感。比如现在很多网民，他们希望从专业网站上下载肯德基、巴国布衣、金飞鸿电讯、青鸟健身的优惠券，打印好了去使用，他们乐于享受这种体验，尽管节省的费用并不会很多。这其实是体现了电子优惠券与传统优惠券的本质区别：电子优惠券是消费者主动选择，因此它的使用几率非常高，给商家带来的促销效果也非常明显。
同时虽然现在有很多购物网站，但绝大部分的消费市场还是集中于网下，电子优惠券就是一个商户和他们的目标消费者共有的信息平台。
电子优惠券就是商家在专业的网站上以电子文本和图片形式发布的一种打折优惠信息或优惠券，主要区别于印刷的纸质优惠券。一条电子优惠券的具体内容应包括商品名称/型号/图片、价格优惠/折扣多少元、优惠期限、购买地点、优惠条件、联系方式等；消费者可以在网上直接打印，或者输入手机号码获得一条短信，作为凭证在商家指定的地点（如公司或直属门店、专营柜台等）消费结帐时出示一下即可，与使用一般纸制优惠券的方法是一样的。电子优惠券的种类也可以多样，如代金券、折扣券、赠券、礼品券、优惠券、套餐券等。
从国外的发展情况来看，如美国大众消费者电子优惠券的使用率远远高于纸制优惠券。而国内经济发达城市的人们，尤其是热衷追求时尚、娱乐等日常生活消费品的白领阶层对电子优惠券并不陌生，尤其对于拥有超过2亿网民和4亿多手机用户的中国市场，商业价值巨大。
目前手机短信下载电子优惠券已成为主要的方式，手机是大家随身必带的通讯工具，具有可移动、方便、随时随地、效果好等特性，手机短信还比打印电子优惠券更加环保。
对于商家而言，电子优惠券是一种非常新颖独特、成本低廉的营销推广模式，无论是产品促销还是品牌推广，既省去了印刷和发送传统优惠券的成本，又方便了消费者的使用，他们通过这种方式吸引、促进消费者对商品的购买欲望，刺激顾客需求，增加交叉销售，提高消费频次，增加重复购买，同时赢得更多的回头客。目前受到越来越多的用户喜欢，给商家带去的实际效果也愈来愈明显。