炎帝神农尝百草的真相及过程

在汉水流域的山山水水间，到处都留下了神农建功立业、发明创造的足迹和美妙动人的传说。其中，家喻户晓、妇孺皆知的一个传说，就是神农尝百草。那么神农为什么要尝百草呢？有人说神农尝百草是为了寻找草药为民治病，这个说法，可以说是一个历史的误会。神农尝百草最主要的目的，是为了寻找更多、更加充足的食物。神农之前是原始采集经济，人们的饮食主要靠大自然的恩赐，主要靠采集野外的野果、植物，当时，人类对野生植物的认识是十分有限的，随着人口的急剧的增加，以前认识的这些有限的植物，已经远远不能满足当下生活的需要，这就需要更大范围地、更多地去认识、品尝新鲜的品种，以保证充足的食物让人民免受饥饿。那么在品尝、发现新的植物的过程中，炎帝神农发现，有些植物人一旦吃了就神清气爽、耳聪目明，有些植物一旦入口就精神振奋、力大无穷，有些植物人吃了就感到昏昏欲睡、全身无力，有些植物吃了就百病全消、身体康健。时间一长，炎帝神农对植物的物理药性有了认识，以后再遇上什么新的症状，身体有什么需要，就去采集相关的植物。这些植物，慢慢就变成了药物。由此看来，神农尝百草实际上是为了寻找食物，最后得到的药物只不过是寻找食物的副产品而已。

炎帝除了被人们尊称为农神外，同时被人们称为药神。在开化状态的原始人类，他们的生存面临着四大威胁。第一，食物来源的缺乏。第二是人类自身身体素质非常低下，第三是饮食粗糙、低劣：茹草饮水、辛酸辣臭，摧残人的肠胃。第四，生存的环境非常恶劣：风霜雷电、自然灾害、寒暑瘴气都威胁着人类。所以当时人有寿命非常低，平均是三十岁左右。有一个基本的统计数字，说三分之一的人在十三四岁的时候就死去。作为一个亲民、爱民、负责任的部落首领，神农是看在眼里，急在心头。为了把百姓从死亡的边缘上，从艰难困苦中解救出来，神农决定冒着生命的危险，拿自己的身体做赌注，亲自遍尝百草，发明医药。史书有记载，神农在遍尝百草的时候，一天最多遇到的毒草、毒药达到70种。有的就像麻药，一入口，人就失去知觉；有的像今天的摇头丸，一入口，人就狂躁，几天几夜狂笑，疯闹不止；有的让人呕吐、腹泻，有的也能以毒攻毒，消肿止痛；毒性非常厉害的，给人的感觉是上刀山、下油锅，用刀子刮肉。

有一次神农在一个峭壁的裂缝中，发现了一种开着黄色花朵的藤状植物，花朵非常地玲珑、艳丽，神农就伸手采了一朵，轻轻地用舌头一舔，顿时是天旋地转，心如刀绞，肝肠寸断，一下子昏迷过去，几天几夜之后才苏醒过来。这种植物本名叫狼毒花，因为它让神农吃尽了苦头，后来就更名为断肠草。神农就是这样，在遍尝百草的过程中，不知道昏死了多少次，不知道掉了几身肉，也不知道受了多少折磨，硬是一种一种的草木去品尝，去鉴别。以身体为赌注，以生命为代价，辨识出了47000种（药物），那么对哪些可以入药，哪些可以入食，哪些可以外用，哪些可以内用，一一地记载下来，分辨清楚。然后告知人民，这样既增加了人民抵抗疾病和自然恶劣环境的能力，同时更将大批的处在死亡边缘上，受到各种毒花、毒草威胁的人（的生命）拉了回来，使人民的生活发生了翻天覆地的变化。对此，《淮南子》、《述异记》、《史记·补三皇本纪》、《易经》、《帝王世纪》等，都有或隐或显的记载，其中，刘恕的《资治通鉴外纪》记载的特别明确：“又尝百草酸碱之味，察水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒，神而化之，使民宜之”。[1]而《搜神记》说炎帝以赭鞭鞭草木，目的是“尽知其平毒寒温之性，臭味所主”，这就更为彰显神农尝百草的神秘色彩了。

神农采集百草，发明医药的地方在哪里呢？就在汉水鄂西北一带。为了尽快地解救百姓的痛苦，神农是不怕山高谷深、道路险阻，不怕树大林密、毒蛇猛兽。在神农架，这是华东的屋脊，是高耸入云，四周像刀砍斧切一样，非常险峻。为了寻找采到自己需要的药草，炎帝神农在神农架这个地方，砍断木藤架梯，搭成了一百层高的云梯，最后攀上了神农顶。人们为了纪念神农的壮举，把这个地方称为神农架，根据神农尝百草的经验，后世人就写成了中国医药理论的开山著作《神农本草经》。[2]