美国有史以来最严重的金融危机使美国人的生活水平下降，大众消费恶化。裁员、减薪、倒闭的消息和深度分析报导几乎充塞每天的电视新闻和报刊的主要版面。政府的经济刺激方案也是一个接一个地与公众见面。如学费免税、买车免税、买房免税、增加低收入和无业人员食品券金额、一次次延长失业补贴等，甚至要靠借中国人的钱苦苦支撑。此时，一种惠及民众的半价酬宾的邮轮度假（Cruise Vacation）悄然走红。

　　低廉的票价让我体验了一次终生难忘的大海之旅。2009年8月31日，女儿、女婿带我和太太从美国新奥尔良River Walk码头登上“嘉年华·梦幻（Carnival Fantasy）”号邮轮，开始体验大海之旅。

　　邮轮启程后，船长将所有游客集合到甲板，指导大家一旦遇险时该如何使用救生衣。此时人人严肃聆听，谁也不敢丝毫分心。

　　此船长300多米，庞大、雄伟，水平线以上有14层餐厅、剧院、赌场、精品店、健身房、游泳池、迪斯科舞厅、迷你高尔夫练习场、图书馆等，应有尽有。水平面以下还有5层，分别是员工宿舍、库房、海水淡化设备、干洗中心和医疗中心。全船有1000余客房和50间带观海景阳台的豪华套房。载客2100余人，另外还有980名训练有素的员工，相当每2.15位游客配备1名员工。

　　我们住水面线上第5层标准双人客房，房间不小，约18平方米，房内设施和配备相当于上海的四星级宾馆。服务员每天更床2次，每天还用小方巾叠成呈迎接到来姿态的小象、小猴匍匐在床沿，特别令人愉悦。服务员们的微笑和礼貌、刻苦和勤劳让你无可挑剔。他们大多数来自东南亚和南美各国，邮轮上的工作没有节假日，他们无时不在清扫，刚送走上一拨游客，立刻迎来下一拨游客。他们的月薪800美元，没有任何靠港国家的登陆签证，所以不能下船，常年随船飘泊。听了一位马来西亚服务生噙着眼泪的诉说后，我不禁生出些许怜悯：挣这点血汗钱的背后，隐藏着多少心酸和无奈！

　　第10层为全天候自助餐厅，餐厅和周围甲板全是餐桌，供应包括欧式、日式、中式，以及我从未品尝过的其他菜式。各种快餐、糕点、水果、饮品和冰淇淋，非常丰富，游客可边进餐边观赏海景。一次，我见一位师傅正在往挂着小红灯笼摊位的盛器中补充菜肴，想必是中国厨师，便上前打招呼：“你好！”果然不出所料，员工中有5名中国人。他姓刘，长春人，已在船上工作了4年多，也飘泊了4年多。船上的厨师有近160名，来自44个国家，他们工资略高，从1000到 1400美元不等。

　　第8、9层各有一处装潢华丽而经典的正宗宴会厅，绅士派头十足。宴会厅可容纳100多桌客人，并有乐队轻音乐助餐。这里一日三餐供应正统西餐，在此就餐必须衣着端庄、整齐，我们每晚更衣后在这里用餐，餐前小点、主菜、甜点、冰淇淋和咖啡，花样各不相同：澳洲龙虾、法国蜗牛、美国牛排、温哥华大蟹等，没有一次不吃得胃饱肠肥。如果不想去宴会厅，还可电话要餐，也是免费送餐，服务之优良、菜肴之味美确实非同一般。此外，还有二十多处收费酒吧设在邮轮各层，可边喝酒边聊天，或边喝酒边观海景，或边喝酒边听音乐边观剧，虽说收费不菲，却常常人满为患。我至今想不明白：已经金融危机了，他们为何放着免费的高级餐饮不去享用而要到此洒钱？

　　船上的健身设施也尽善尽美。10层自助餐厅前为露天海水游泳池，有大小二池，小池是温水，还有2个直径5米的喷水按摩SPA，池边有爵士乐队伴奏，不少游客随着音乐即兴唱歌和跳舞，共同烘托着快乐，在这些水池的四周布满了供晒日光浴的休闲躺椅和餐饮桌椅。11层的露天广场有供慢跑和散步的椭圆形跑道，中间有6个迷你高尔夫练习场。室内是4个乒乓室和供150位客人同时阅读的图书馆，这里有20多种文字的各种读物。第12层的船尾部有专业健身房，器械齐全，并有4个单间。健身房里配备了5名教练员，负责指导。健身结束后外面还设有6间桑拿浴室和冲淋房可供享用。

　　邮轮的12层到8层有一旋转楼梯贯通，楼梯两旁有两部对称的8层观光电梯，电梯旁边是新潮舒适的钢琴吧，每晚可卡拉OK，到此演歌的游客都是高手，有很不一般的专业水平，只因鲜有中国游客，所以无缘欣赏到中国歌曲。旋转楼梯穿过9层的大型赌场（casino），那里终日人头济济，据说这里是邮船的重要经济来源。乘观光电梯上上下下时这种人文景观便尽收眼底。

　　7层的剧场可容纳400余观众，剧场的电声光及音响效果极佳，所有座位前都设有小桌可摆放茶点。那里白天举行Bingo游戏、有奖猜谜和益智讲座，晚上或大型歌舞表演，或交响音乐会，或脱口秀。总之，决不会让你有闲楞着的空余时间。与剧场同一层，还有小型的精品Mall，出售各种纪念品，免税烟酒、名表名包、服饰、鞋帽等。同楼层的画廊有60米长，陈列的都是临摩名画。画廊尽头直通美术展厅，我在那里观看了一次画作拍卖会，最高成交价为一幅临摩毕加索的作品，被9500美元当场拍走，生意也算做到家了。

　　邮轮上每天的各种活动安排，会在前一天下午由客房服务员送达客人房间。

　　参加邮轮度假的老年游客不少。一对80多岁的老年夫妇告诉我们，邮轮度假是享受晚年的最好途径，他们时不时就会呼朋引伴来cruise（航游）一番，这回共来了9对老人朋友，天天在船上大开狂欢派对，好不快活！另外，与几位孤单老人相熟交谈后更令我叫绝：他们中最久的已在船上生活了将近1年，最短的也有1个多月。他们都与邮轮公司订了合约，把邮轮当作“现代养老院”，准备在此终老。传统的养老生活单调，气氛凝肃，不如船上刺激有趣。每天欣赏不同的海景、接触不同的人群，还有医生照顾，3万多美元的年收费还比养老院便宜，何乐而不为！再说寿终正寝后还可由船长先生为他们举行海葬，连墓地费用也省掉了。投身苍穹大海比愁伤的墓葬要风光和热闹得多，人类最早诞生于海洋，最后回归海洋，也算是最好的归宿。

　　我知道邮轮是看了电影《泰坦尼克号》，那是4万吨级的。如今有幸乘坐的是7万余吨级的，真是有过之而无不及。在“泰坦尼克”号沉没97年后，我彻底享受了一次现代版的水上娱乐天堂。

　　我们这趟难忘的海洋之旅，5晚6日，全程1900海里，全部费用是：邮轮船票含全部餐饮费每人300美元，小费每人50美元，真可谓物有所值，不虚此行。

本文出自《长江》2010年5、6合期