美国的文理学院堪称美国精英的输送器，就是就读文理学院的毕业生未来成为教授、医生、律师、CEO的比例极高。它的特点是以本科以及少数的硕士学位为主体，全校学生人数约2-3千人，老师大多顶级名校博士毕业，几乎全身心关注于教学，小班教育，师生关系紧密。当然，身出名门、治学严谨的老师对学生的要求也甚高、甚严，阅读量和写作量大，对于英语是非母语国家的学生来说是一个极大的挑战。如果选择读理科，特别是工科，来自英语方面的压力相对会小些，只是有工程学院的文理学院不多。
在教育上，美国人崇尚小而精，中国人喜欢大而全，所以更多的中国学生和家长会将眼睛投向综合性大学，而综合性大学更多地关注研究生院的投入，本科阶段大课不少。去美国的文理学院读本科的中国学生非常有限，去到没有进入US News & World Report文理学院排名的中国学生更是微乎其微。我关注在美国文理学院读书的中国学生已经有一段时间了，暑假里，与今年从波特兰大学（University of Portland）本科毕业的学生的一席谈，提供了一个让我对美国文理学院在读学生近距离了解的机会。
波特兰大学，一所几乎不为国人所知、位于美国西部俄勒冈州的天主教文理学院，全校3597个学生，其中本科学生3077人，研究生520人，全职教职员工197人，兼职教职员工119人，位列US News & World Report西部大学前10名，工程学院在全国提供本科和硕士学位的大学中位列第34名。
Jason，2006年上海某高中毕业，高考失利，决定前往美国留学。2007年1月份以托福90分的成绩前往波特兰大学攻读计算机科学专业。波特兰大学工程学院仅200多人，Jason上过的最大的课是化学课，60人，一般的课20-30人，专业课平均仅5人。学校的毕业要求规定要修三个宗教课程，在宗教课程上阅读和写作水平得到极大的提高，阅读和写作水平低下，会难以应付每学期要完成13-14页3-4篇文章的要求。从2007年进入波特兰大学，到2010年毕业，一直只有Jason一个中国学生，这为Jason快速提升英语水平，充分了解美国文化和思维习惯提供了便利。
Jason的老师中有斯坦福大学，卡耐基梅隆大学，密歇根大学安娜堡、麻省理工学院、伊利诺伊大学香槟分校、华盛顿大学西雅图毕业的。Jason二年级去一个微电子公司实习，三年级进入实验室，跟随密歇根大学安娜堡博士毕业的老师做研究，两次随老师前往安娜堡参加学术会议，成为老师们认为最适合最研究的学生。Jason说，这都是老师给的机会。对于老师给予的这些机会，Jason心存感激。
毕竟怀揣名校梦，期间，Jason曾计划转学华盛顿大学，老师劝他，你在这个学校毕业，一定会有一个大惊喜，Jason仍亲自开车前往了西雅图。在华盛顿大学，Jason上了一堂课，一堂几百人的大课，他当时从后门进入一个大教室，眼前学生乌压压一片，还有一溜的学生趴在地上打游戏，一下课，还没走到老师眼前，老师已经走得无影无踪了，老师谁认得学生哪个是哪个啊。之后，Jason接着上了由博士生负责的被分成30个人左右一个班的讨论课，好在博士生是当地美国人，如果是语音怪怪的印度学生和中国学生，感觉会更糟糕。不看不知道，一看吓一跳，Jason根本无法接受这样的大班教育，打道回府，自此打消了转学的念头。
2009年，Jason计划三年半完成大学本科学习，以GPA3.97，GRE1450+4，TOEFL111的成绩申请了20个研究生院，五位老师不厌其烦，形成不同的组合为他写推荐信，甚至有老师亲自为他修改简历和PS。如若不是因为小班教育，与老师建立了深厚的感情，难有这样的可能。2010年，除了MIT博士被拒，Jason几乎收到了斯坦福大学、加州大学伯克利/洛杉矶/圣地亚哥分校、密歇根大学安娜堡、南加大、乔治亚理工所有工程强校的录取。尽管老师一再劝说他走研究之路，由于Jason未来希望走商业的路线，自创企业，所以放弃安娜堡博士全奖的录取，选择自费攻读斯坦福大学计算机科学硕士学位，计划工作几年后读一个顶级MBA的学位。
谈及在波特兰大学这三年半的时间，Jason说他最大的收获是获得了独立思考、独立解决问题的能力，完成了曲线救国、入读名校的过程，还找到了自己未来发展的方向。我问Jason，如果没有这段留学的经历，你会想过将来要自创企业吗？Jason说，不会，大多上海人会以进入500强企业工作、男的娶一个老婆，女的嫁一个老公作为一生最大的追求，少有自己创业的勇气。我再问Jason，你觉得你现在和你在中国读大学的同学有什么不同，Jason说，我很喜欢上课，凌晨四点还在编程，觉得编程很好玩，而我在中国读大学的同学大都在无奈地上课和编程。
就算是继续走研究的路，这喜欢和无奈之间，注定了结果大相径庭；拥有批判式思维的能力，不迎合中国人的常规思路——“读到博士最牛”而选择攻读硕士，不选择安稳的打工生活有勇气挑战创业之路，注定了未来发展的广度和深度有着天壤之别。
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