中医理论并没有细胞的观念，而认为人体是由气、血及津液这些精微物质所组成，这些物质与身体各部相互作用及影响，以维持正常的生命活动。佛家说人体是个臭皮囊，可是活人则是充气的皮囊。宗气、营气、卫气为人体内气所存在的三种形态。中医学把宣发于脉外的，能抵御外邪入侵的正气称为卫气。是保卫、护持、防御的意思。卫气的来源一是人体元精所化，通过三焦散布到腠理，二是水谷经过消化，加上呼吸的清气，通过肺的宣发，散布在体表。这种气，普通人看不到，但是可以感觉到。比如我们常说的杀气腾腾（卫气充盈）、死气沉沉（卫气虚空）、英气逼人（卫气强）、满脸晦气（卫气弱）等描述的就是这种感觉。有的人一见钟情、一见如故是同气相求，同声相应的缘故。猎狗能够追踪罪犯，是因为它能闻到这种气味。乌鸦能闻到将死人的气，所以会在病人家附近盘旋，故被认为不祥。

　　卫气，性刚悍，善走窜，防御外邪，行于脉外，在体外循行于皮肤之中。一方面，卫气保卫了身体并抵御外邪的入侵，另一方面，它调节及控制汗孔的开合与汗液的排泄，以及为脏腑、肌肉及皮毛提供温养作用。如果说卫气足的时候，就能够相应的抗击寒气，如果卫气不足，那么人就会生病。如果你突然遇到冷空气，千万不要松心。你马上要形成一个意识，全身的毛孔马上关起来，有的时候，我们洗澡，洗热的时候，一出来，感觉有点凉，你一松心，就感冒了，一定要有一个意识，全身的毛孔紧闭，呼吸逐渐停止，这就是卫气给你形成了一个保护层，马上穿上衣服以后，阳气就不能外泻，就不会感冒了。

　　与卫气相对的是营气。营气者，宗气贯入血脉里的营养之气。行于脉中，营气有阴的特性，能将气转化为物质。通过注入于脉中，营气成为血液的组成部分，并促进了血液的化生。营卫的关系，属于阴阳间的关系。阴与阳两者均不能独立存在，亦不能独立脱离与另一方的关系。阴阳双方均需依靠另一方作为其定义及存在的依据，这关系便是所谓“互根”的关系。例如，如果我们不知道什么是寒﹝阴﹞，我们便不能知道什么是热﹝阳﹞；如果我们不知道什么是低﹝阴﹞，也就无法知道什么是高﹝阳﹞。阴与阳必须基于相对的比较才能量度。从哲学的角度看，阴阳相互“创造”了对方，并不断地促进对方，这就是“互用”的关系。 

　　根据阴阳互根互用理论，卫气若为虚，进一步会导致营气虚。营气虚也会导致卫气虚，最后表现为营卫俱虚。所以营卫俱虚，较单纯卫气虚严重。营卫俱虚，实质上就是卫气的绝对不足同时有营气虚；而单纯卫气虚，就是卫气的相对不足相对于营气不虚而言。营卫之间相互影响的根源，是由于二者同样化生于中焦脾胃，卫气的运行又主要是与营气偕行。所以营气虚会造成卫气虚，即“营气衰少而卫气内伐”。因此，中医认为：卫气，为百病母也。 若五脏功能失调，也可导致“营卫化源失常，清浊相干，杂合以入脉”；或卫气阳热禀赋不足，难以脱“营”而出，潜于脉中；或营卫之道阻塞，卫气郁遏于脉中，终致“卫气内伐于脉”。

　　卫气凝涩，指卫气运行受阻，也可名为卫气逆乱。因为卫气的特性就是要不停地依其特有的方式运行，才能发挥其生理功能，一旦凝涩，必然发病。卫气一旦郁遏于脉中，自身的循行必然失其常度，则阴阳更迭消长的日节律将会发生紊乱。这将导致营卫二气的正常生理功能无以发挥，容易变生诸邪。