第二天下午，阿兴电话告诉他：“你们怎么搞的，给我进仓库的有一半不是红酸枝！”

“你说什么！是假木？你没有看错吧！”

“我的人去验货了，一部分假木是不容争辩。你们怎么搞的嘛！”

“这个。。。。。。你等我问问情况，再给你一个说法。”牛炳皋觉得事情严重，马上打电话给老施。

老施以为他在开玩笑：“这怎么可能！我们都看过那些木头，看得那么仔细，不会搞错的。怎么现在说是假木？”

“阿兴说部分是假的，会不会你当时没有全部看，发现不了有部分是假的？”

“按理说不会。一堆木里面杂着一两根杂木，我一眼大体分得出来，何况我在那里看了那么长时间！我现在说什么都没有用，等我和阿虾去一趟，搞清情况再说。”

牛炳皋不能说阿兴讲的不是实话，他只希望这是因为阿茂他们的粗心大意搞错，混有一部分假木而不知。如果真的是这样，向饶老板和阿兴还好解释的，否则他们不知道会怎样看他呢。

他承认自己不会鉴别真假红酸枝。在看木方面，他完全依靠老施，没有丝毫这种知识。现在冒出这种事，他不知道怎么说。岂料情况比想象的严重！晚上阿兴说这批进仓库的木全是假的，没有一根是真红酸枝！

“你们是吃了豹子胆了，敢这样来蒙我们！”阿兴气呼呼的，在电话里清楚的听到他的喘息。“我给你的是真金白银，你给我的是一堆不值钱的杂木，一堆假货！，你们说，该怎么办？”

牛炳皋像被电了似的懵了，接着是气愤，立刻给老施电话：“老施，你叫我怎么向饶老板解释？你问过阿茂了吗？”

老施说：“原来不是说假的只有一部分嘛，怎么变成全假了？”

“阿兴说要是不信可以到他的仓库去，大家当面验证。人家做了这么长时间，见过多少的红酸枝，相信他们不会开这样的玩笑。你一定要问清阿茂，问他到底是怎么回事！”

“阿茂的电话打不通，估计他是进山了，山里的讯号不好，电话联络很困难。我要当面问他，才能够搞得清楚是如何一会事。按理说他再大的胆也不敢这样做的。”老施紧张了，上气不接下气的。

“对饶老板这边怎么解释，你给他们打个电话好不好？”

“我的国语很差，怎么跟他们说话？你对他们说就行。你说，如果真的像他们说全是假的话，我们负责换给他们。”

牛炳皋得到老施这个答复，心里安稳了些。这是处理此事的最好方案，换给他们真货，有什么比这样的结果更好？正巧阿兴打电话来，他有底气地回答：“如果这些木像你说的那样，这边同意给你换，另外运真红酸枝给你们。”

“不止是运进来这些要处理，我还要你们保证没运的那几十方都是真红酸枝！那些也是我付了钱的。”

“那一定，那一定！”

阿兴听了他的话，气明显顺了。接着便讲一通大道理，说什么做生意要真诚，你们看到的，我付钱给你们时是怎么样的？有哪个这样干脆，你们一出声我就给钱。实话告诉你们，我敢给钱就不怕你不给货，你们吃不下的！在柬埔寨我敢这样做，就不是一般的人，云云。

牛炳皋还能讲什么？只是一个劲的“是、是”地顺着阿兴的话应着。

“你们什么时候把真的红酸枝给我换过来？”阿兴逼进一步。

“阿兴，我在这里改正你一句，不是‘你们’而是他们，说‘你们’你是将我包括在其中，你应该清楚，我不过是一个中介人。诚然，出了这事我难免有责任，要协助解决好，但毕竟我无法控制他们的活动，更参与不了他们的策划和运作。”牛炳皋辩解着。“希望你能够理解和体谅我。”

阿兴说：“我们心中有数，应当追究谁很明确。但是你的作用很大，你要积极想办法处理。另外，老施做柜是不是真的，有没有结果？”

一听牛炳皋说不参与这事他就急了，马上要他带往老施家收钱，不做货柜了。

牛炳皋去过老施的家，那是在五好公路旁，已经是金边的郊外，那里全是低矮且杂乱无章的住宅，花了不少时间才摸到老施家。老施已经知道他们来，听到响动即迎出门来。钱也拿在手上，但是还回的已经少两千美元。

阿兴接过钱有点不高兴，但是没有办法：“多少就多少，还回来再说。”

开车出到大路，阿兴气愤地说：“才不到两天，一万五就用去了两千，你都看到了。”

牛炳皋觉得这事与自己的关系不是很大，只是唔唔地应着，不发表看法。

“哪里是做事的人！侈谈。做不到的事情就说做不到，硬说做得到，骗鬼啊，真是！你尽快要约老施和阿茂出来，我老板要跟他们见面谈，看怎么解决这几十立方木，不要拖延。”

次日，老施约阿茂，同饶北金见面时间定在中午，地点在俄罗斯大道“杰斯”奶茶店。这个地方对牛炳皋而言比较生疏，因为从没去过如此偏的奶茶店。不过说它在堆谷区，临近铁道，他就大概知道在那里了。堆谷区很出名，那是民间曾经传说过的红灯区，前几年金边刚开发的时候，有许多从事色情的女子在那里摆档。那一段时间柬埔寨不怎么掩瞒，甚至公开地让她们营业，给她们定名为“性工作者”。媒体都这么叫法。后来因为国际社会尤其是一些非政府组织的批评，政府出面管了一下，这些摊档被清理得所剩无几，性工作者也就另迁或者改做它业，反正人数大大减少。只是堆谷和红灯区挂钩的印象人们一时还檫不去。

其实，堆谷区是高级别墅集中的区域。柬埔寨不少大官、富豪都在这里建住宅，有的住宅占地以公顷为单位，一围就是一大片。有的人建的房子一间可不可以住下一个的人不说，但是住下两个营是没有问题的。因为它是新区，离市中心商业区又远，平日间谁到这里来？他搭着摩托车瞎撞，半天才找到。

它叫“杰斯”，其实是英语的Kiss。经营它的老板可谓别出心裁。入去看到的很多的男人，不管是老年、中年、青年，大多带着女友，柬埔寨说的“松莎”来此幽会。为适应实际需要，内装修别具一格，两厢是包厢卡座，中间的大厅用半人高的木板迷宫式的隔开，再在木隔上摆上绿叶植物，一片生气昂然。阿兴说，做木材的偏偏看上这里。

牛炳皋刚入门口，就看到吴淡虾在迷宫木隔里高高伸手向他招呼。显然他是留意他多时了。饶北金和阿茂，以及阿茂的老婆几人造就谈开。但是，阿兴不在。

饶北金示意牛炳皋坐近点。“我已经对阿茂说了，也对老施讲明了方案。已经进仓库的二十多方你们拉不拉回去妒行，你们拉回去，就按全部五十方计款，归还我付给的钱；如果不愿意拉，这二十多方按市价折款归我，每立方六百美元，合计一万二千。但是实际数是三万六，我亏一点，我收这些假木除去一万二美元，我要你还二万好了。那没有拉入仓的三十方，共五万六美元，你现在马上归还款，我减去一万六，实还我四万就可以。如果你要赖着不还，到时候你们就有好戏看。”

阿茂见饶北金口气强硬，当场说愿意按这个方案做。但他的妻子马上用脚踢他，瞪着眼睛对他说了什么，他立刻改口说困难之类的话。

气氛有点惊持。老施半声不吭，牛炳皋更不好开声。饶北金不在解释，站起来带“保镖”离席。牛炳皋见留下没有意思，也跟着饶北金离开。借在车上单独相处的机会，他说：“非常抱歉，没想到给饶老板招徕这摊麻烦事！”

饶北金说：“麻烦是麻烦点，但这些钱他阿茂不敢吃，他吃不下的。我敢在这做生意，敢大笔给钱他，也有办法收回这些钱。他不还我钱行吗？他收钱时写下的是借条，而不是收据。我们就防着他们来这手。现在有借据在此，他敢不还？”

牛炳皋这才明白阿兴当初为什么叫写借条。而不要写收据的缘由。“饶老板，现在我能够为你做点什么？”

“这样吧，明天我们利用点时间去看看阿茂没有运进仓库那三十方木，到底是真是假，不搞清这个其他的做法难以确定。”饶北金说。

次日，他们出发找阿茂。阿茂已经将三十方木运进一个说士兵营的地方。阿茂不在，叫他一个亲戚带去看的。他们入房子见十多方木堆在那里，根根都有抱合大，也是红黑色，但是没有一根是真的红酸枝！

饶北金笑笑说：“他以为我们大家都是无眼的？骗人也不会做，想骗就等更多的机会啊！”

阿兴催老施归还钱简直是刻不容缓！催不到老施就催牛炳皋，说话也不客气了。“我被老板骂得狗血淋头，你们必须把这五十方事情处理好，拉木就拉木，不拉木就还钱！给老施做柜还欠二千不能拖延！”

牛炳皋说：“老施那里有钱还你，要是说找相当于这笔数量的木头给你，我看还比较实际。”阿兴同意用木顶还的做法，只是不能拖太长时间。牛炳皋说老施能够接受的话应该不要很长时间。

牛炳皋安抚好阿兴，约老施商量怎么办。老施气呼呼地说：“这一次给阿茂玩了！明明就是他做手脚的，你和饶老板、阿兴第一次看的货，是真是假？这么多人看，虽然不是每个人都是专家，但是起码见过不少红酸枝的，怎会都看走眼？我是坚信第一批看到的木材百分百是红酸枝，即使你们看不出，却万万骗不了我的。第二次量方，他白日不量偏要晚上量，晚上我怎么去那里，就是去了，我老眼昏花的怎么看得清楚？”

牛炳皋说现在事情已经很清楚，阿茂的问题不再谈了，要解决的是如何还钱。

老施强调，钱大多数都落入阿茂手，在他手的仅是三千美元，这离阿茂应该给他的一半还不到，阿茂欠着他的哩。现在好家伙，钱没得几文，反而要欠饶老板的二三万美金。饶老板财大肚量大，减收一万美金，已经进仓的顶去一万二，怎么说他也欠着一万美金的债。

牛炳皋听他罗嗦不停，说，这些仅是一条，现在最急的是阿兴那二千美元。你怎么还？

“这。。。。。。”

“你怎么搞的，人家给你钱，不到两天就花去二千！”

“处处要用钱，没钱敢出门？”

“明知这钱不是你的，办得成事你用还好说，事情还没有一撇，你就将钱用了，你如何收科呢！”牛炳皋说得有点火。

老施语气呆呆地说：“我用去的钱当然由我负担，我想办法填回给他。”

“你有什么办法可想？”牛炳皋想说他的家境那么差，哪里来钱还债，话到口边又改成另一个说法。

“大不了我向几个儿子要罗，我一个儿子在香港，有自己的公司，一个在台湾，是银行的大股东，一个在泰国，开有几间珠宝店，向他们要三几千美金算什么？我一直来不愿开口向他们要钱，是因为他们的母亲，就是我香港那个老婆叮嘱他们不能给我钱，为了不使他们母子不和睦，我才没有伸手而已。所以，请你放心，这二千美金好办。”

“原来你有坚强后盾。要不要给阿兴透个信，让他不要焦急？”

“慢！等看看再说，看他出什么招。”

“另外，我们还是得尽快找到供货渠道才行，如果手上掌握一批木，可以解决饶老板他们的欠帐，也可以立刻派上用场，赚点生活费、电话费，你说有无道理？”

“木有的是！”老施喝口咖啡。“我做了几十年木，当了那么长时间的老板，认识这方面的人很多，一直以来不敢找他们是因为自己没有钱。当年我做木很有名气的，在四号、五号公路，以及国公、柏威夏这些地方，做木材的有几个不认识我？本地老板人家不相信，但一说香港老板他们就相信得不得了。同他们打交道，吃喝的钱你必须拿，特别是那些三粒星、四粒星的官员，同他们一坐下就不是十文、八文搞得掂的，比如说说饭，万一他点了个清蒸石斑鱼，一条石斑鱼就花五、六十美金，你没有这几文钱在口袋里，心里头发慌！那些大官很有钱，他们吃得起也付得起帐，五、六百美金对他们来说不过是九牛一毛。他有是他的，你去见人家不能让人家付帐。”他长叹道：“过去我那里会到这种地方喝咖啡？所到的都是同金边大酒店那样地方，一杯咖啡就是二、三美金。现在喝的咖啡？是一美金可以买四、五杯的！真是此一时彼一时罗。”牛炳皋见他扯得远，顺着话题拐回来：“识人多不重要，找到有用又愿跟你合作的人才最重要。你不是认识阿茂？以为你会首战告捷，谁知是出师不利。。。。。。”

老施像被打了一掌，呼呼喘着粗气，胸膛一起一伏的，手端起咖啡差点泼出来。

阿兴还是一日催几次。牛炳皋知道跟他急也没用，依然用原来的办法应付着。阿兴更加发急：“我不跟你们开玩笑的！你们不归还这二千美金，你们别想同我做生意，还讲什么用木头还帐，扯谈！”

阿兴这个表态牛炳皋还是紧张了。费了多少周折才找到饶北金这个买家，一旦阿兴断绝不跟他们做生意，他们马上恢复到以前的状态，到处去奔扑，处处碰得焦头烂额！

他赶紧约老施，争取尽早见阿兴，双方谈出各还款计划。老师怠慢，同阿兴到“杰斯”见面。阿兴当着老施的面，说话口气没有电话中那么凶，但态度很坚决，不首先将二千美金归还他，大家的生意没得做。老施知道没有商量余地，只好答应马上找钱，不会拖延。阿兴如此答复，同意给三天时间。说完告辞。

牛炳皋问老施，此时此刻应该找儿子要钱了吧？

“我那些儿子那会管我死活？”

“有什么比父子之情更重的？作为父亲的你在这里遇到这么大的困难，难道他们会不管？”

老施不吭不响地抽烟，手在不停地抖。

“怎么，怕了？”牛炳皋问。

“怕？我什么时候怕过？但一分钱也难倒英雄汉啊。让我再想想办法，你也帮我想想，看有什么路可走。”

“儿子不给你钱，只好找人借啦。”

“借？谁借给你，二、三十美金可能好借，二千美金谁给你！”老施长叹。

牛炳皋说，你在金边这么多年，认识的朋友怎么说也有几个吧，借点钱应急的都没有？

“你不了解这个地方”，老施幽幽地说：“我有钱的时候朋友一大堆，如今到我身无分文了大家躲都不及，怎么可能借钱给我？”

牛炳皋想起专门放债的红头七。也许找他可以解决这个问题。“我认识一个人，是专门放债的，这些钱的利息当然是高的，你敢不敢借？”

“高？高到什么程度？”

“具体的要你同他谈。估计日息是百分之二、三的样子。二千美金，每日的利息就是六十美元，你考虑看能不能借。”

“一日六十美金，利息不低！”

“听说还有百分之五的，那是赌场的赌徒借，一般人是百分之一，工厂周转不灵的业主借是这样。”说完他先走，留下老施在那里独自喝咖啡。

第二天一早老施就告诉牛炳皋，说他仔细算过帐，可以搏一搏，这钱也许值得借。他可以在很短时间内组织到大量的木，估计就是五天就够，一批红酸枝将可以交给饶老板。这很有把握的，他已经跟下面的人联系上，他们很愿意帮助。“说五天的时间应该足够，我加多一倍十天，余地更多！”

“你真有把握？”牛炳皋问。

“这有阿茂参考的。他拉一次也就是八九天，我相信我做的话不会比他差。你相信我啦！做木材这一行，饶老板他们哪里一个比得上我？我输就是不象他们那样有钱。昨晚我给自己算了一卦。。。。。。。”

“卦像如何？”

“从算的结果看，我现在正遇到贵人，财运亨通。我想，这个贵人应该是饶老板。但从卦像上看，有小人搞事。好在贵人相助有力，小人奈何不得。”老施自信地说。

“你决定借高利贷罗？”

“不借能解决阿兴的钱？博一次了！”

牛炳皋约红头七见面，红头七说要下午三四点才有空，要他到乌亚西市场大门的咖啡店等。（19）