剩女者，单身大龄女也。按照年龄划分：25—27岁为初级剩女，她们仍有勇气继续寻找伴侣，故称“剩斗士”（圣斗士）；28—30岁为中级剩女，属于她们的机会已不多，仍需为事业忙碌而无暇寻觅，别号“必剩客”（必胜客）；31—35岁为高级剩女，能在残酷的职场斗争中存活下来，依然单身，被尊称为“斗战剩佛”（斗战胜佛）；35岁往上为特级剩女，当尊称为“齐天大剩”（齐天大圣）；45岁以后为超级剩女，就尊称为“剩着为王”（胜者为王）。

据保守统计，2009年北京“剩女”已突破50万，《海峡时报》称北京剩女已达80万，创世界之最。近期，江苏、湖南、浙江、安徽卫视等推出大型真人交友婚恋类节目，而且收视率奇高，从另一个侧面说明了剩女之盛。剩女们往往为“三高”人群：高学历、高收入、高年龄。剩女是如何炼成的？

我国向来是个传统的农业文明社会，改革开放之前，现代工业与市场经济不发达，劳动分工水平低，家庭之间商品交换范围有限，主要生产活动——男耕女织所要求的人力资本集中在体力与手工，专业化知识与技能不重要。在市场范围与专业化程度限制下，单身男女依靠个人劳动与交换所得，一般只能勉强维生，很难达到小康水平，一旦有个天灾人祸，维生都会发生困难。同时，在家庭内部，男女可以细化诸如男耕女织、“你担水来我浇园”之类的分工，充分发挥男女各自的比较优势，提高生产效率。当时此，组成家庭能抵抗风险，带来组织盈利，因此，传统农业社会里剩女相对较少。

随着改革开放逐渐深入，市场经济日益发达，工业化与分工程度日益提高，个人积累的知识与技术越来越值钱，著名口号“科技是第一生产力”便是证明。随着劳动报酬的提高，生活与医疗水平日益提升，单身男女应对病灾的能力也就随之提高，这就为剩女提供了物质保障。另外，在企业与市场领域，专业化分工合作获得的收入不断提高，家庭内部分工合作优势相对减弱，男女双方组织家庭的“盈利”减少，于是越来越多的人选择了市场与企业组织，远离了家庭组织。

同时，随着市场化与专业化相互促进与发展，投资于生产性人力资本的收益越来越高，投资于感情领域的收益相对减少。从相对投资收益角度看，剩女往往是那些高学历、高技能、高收入者，即“三高人群”。从产业、地域与人力资本报酬角度看，从事第二、三产业的女孩成为剩女相对较多，从事第一产业的女孩成为剩女相对较少；东部沿海经济发达地区，剩女相对较多；中西部经济欠发达地区，剩女相对较少。

从组织盈利的角度看，随着改革开放与市场经济发展，工业化与专业化程度提高，个人在企业与市场组织分工合作优势上升，家庭内部分工合作的优势下降，于是，越来越多的人选择市场与企业组织，离开家庭组织，剩女随之增加。从人力资本回报角度看，随着知识与技能报酬增加，投资于生产性人力资本的资源包括时间、精力、物力等将增加，投资感情的资源相对减少，剩女也随之增加。但事物都有两个方面，往往物极必反，随着物质生活日益丰富，感情生活将日显稀缺与珍贵，家庭组织会日具吸引力，剩女增长的趋势当会延缓与均衡，剩女一段时期内持续增长仅仅是我国社会转型时期特有的现象。