1874年（清朝同治十三年，日本明治七年）日本为了吞并清朝藩属国琉球国，寻找借口蓄意制造了一次出兵侵略台湾的军事行动，这是日本政府自明治维新以来第一次向国外发动的战争。我国历史上把这次日军入侵台湾的军事行动称之为“牡丹社事件”，日本则称为“台湾出兵”或“征台之役”。
事件的起因：琉球国位置散布在台湾岛东北和九州岛西南之间的琉球群岛上，总面积大约为3600平方公里，西侧是中国东海，东侧是太平洋。最大的岛屿是冲绳本岛，面积约1207.08平方公里。其次是奄美大岛，面积约712.38平方公里。因其地理位置特殊，是东北亚和东南亚交通枢纽，贸易兴旺发达，号称“万国津梁”。琉球原本属于明朝的藩属国，日本在江户幕府时期用武力迫使琉球王国向日本进贡。琉球王国则分别向清朝与日本称臣进贡。日本明治政府建立后一直想让琉球王国脱离清朝，只向日本政府进贡称臣，进而最终并吞琉球，为此日本一直在等待机会下手。
机会终于等到了。1871年（明治4年，同治10年）10月29日，有琉球宫古岛船和八重山船各两艘，在冲绳岛办完纳贡事务，由那霸的计罗间岛启航返回。11月1日，其中一艘宫古岛船，因遭台风袭击，随波逐流，漂到台湾东海岸的八瑶湾（今屏东县满州乡九棚村），船上共有69名乘员，其中有3人登陆时溺亡；66人登陆上岸，上岸人员中有54人由于语言不通，被误认为海盗，而遭高士佛、牡丹两社原住民杀害，仅有12名船员生还；这12名船员是被广东人营救，才逃到保力庄（今车城乡保力村），在庄长杨友旺家躲匿了一个多月。另外一艘宫古岛船，在该船漂到台湾后的第六天，也漂流到高雄附近海岸，到达府城台南。至于八重山两艘船，一艘不知所终，一艘漂至台湾南部海岸，船员登陆后，攀山越岭探寻道路，侥幸抵达府城台南。这些生还的船员，首先被送往福州，福建总督和巡抚，均予以种种优待。1872年6月2日，当地政府将他们遣送回琉球那霸港，并要求台湾镇道认真查办杀害船员的人，以儆强暴，并示怀柔。这件事后来终被驻在那霸的日本官吏获悉，并立刻报告给鹿儿岛县参事大山纲良，于是这一所谓“琉球藩民虐杀事件”便流传起来。按常理，琉球本是清朝的藩属国，而台湾牡丹社原住民杀害琉球人，应当是我们的内部事务，与日本没关系，日本不应该、也不得进行干预。然而，日本自明治维新以来，野心膨胀，对外逐步扩张势力，企图吞并东亚，进窥台湾，以图称霸。加之，自从鸦片战争发生以后，不但西欧各国对我台湾、澎湖抱着觊觎之心，羽毛未丰的邻国日本，也虎视眈眈，企图将美丽的宝岛台湾据为已有，所以当日本知道台湾发生了所谓的“琉球藩民虐杀事件”后，就迫不急待的借故出兵，侵入我台湾本岛。日本人一方面照会各国以取得国际上的承认，一方面向清廷诘询船员被害之事。糊涂的清廷却答复“生番系化外之民，未便穷治”。日本人抓住清廷这一句话，解释为“你既未穷治，我却可以自由行动了”，给予了日本人出兵台湾绝好的借口。
事件过程：1874年5月10日，日军于射寮（今屏东县车城乡射寮村）登陆，侵占琅峤（今恒春）；5月22日，与牡丹社、高士佛社等原住民大战于石门。因为敌我双方武器装备优劣悬殊过大，牡丹社的酋长阿禄古父子等二十多人当场战死，其余原住民眼看情势不妙，立即撤入山中，凭险固守，双方僵持不下。直到6月2日，日军由西乡从道指挥三千六百多人，兵分三路，分头扑向原住民的据点；北路由枫港，中路由石门，南路由四重溪，采取分兵合击战术向原住民进攻，原住民用原始战法应战抵抗，终于无法抗拒，纷纷败逃。日军乘胜将牡丹社、高士佛、加芝莱、竹仔等社烧得精光，并屯踞牡丹社以攻击龟仔角社，以消除一切阻力，留下部分兵力守住双溪口，得逞后再撤回龟山的大营。7月1日，牡丹社、高士佛社、女奶社终于投降。日军移营龟山（今车城乡国立海洋生物博物馆附近）长期驻扎，但在热病侵袭之下，日军纷纷病倒，总指挥西乡从道中将要求日本政府早日撤兵。
刚开始清政府没有对此事引起重视，等到战端开启后，清廷才意识到事态严重。5月下旬派遣沈葆桢来台查看，办理台湾海防及对各国的外交事务。沈葆桢一行到台湾，看到日本方面已经出动军队，他积极整顿军备，调集淮军精锐一万多人渡台，又命福建提督唐定奎率部前来以供调遣，立即布防车城一带，准备以实力来对付日军。日军进攻台湾，英美等国不以为然；日方也怕引起中日大战，军事取胜无把握；碰巧那时日军又因库页岛问题，与俄国闹得很不愉快；加之牡丹社原住民数百人逃往高山之巅，日军不敢冒险进攻，而龟仔角社原住民宁死不降，一时双方僵持不下。此时，英美等国出面调停，并联合声明，绝不同意日本占据台湾。清廷则因内忧外患一齐袭来，元气大损，也不愿再见兵戎之事。因此，清朝政府便与日本签订了《北京专约》，条约规定：清朝承认“台湾‘生藩’曾对日本国属民等妄为加害”，日军出兵是“保民义举”；赔偿日本银50万两；日军撤出台湾。日本在此约中要求清朝承认日本出兵是为了“保民义举”，这就等于要清廷承认琉球是日本的属地，中止了清朝与琉球间的藩属关系。
1879年3月30日（清朝光绪5年、日本明治12年），日本将最后一位琉球国王尚泰和他的儿子尚典移居到东京，置琉球为冲绳县。琉球国灭亡。4月4日，日本在全国范围宣布设立冲绳县。经过“牡丹社事件”，清朝政府认识到台湾的重要性，开始积极建设台湾。台湾当局至今不承认日本吞并琉球国设置的冲绳县。
后来按照日方所作的报告，“牡丹社事件”中日本出兵侵占台湾前后达七个月，支出军费三百六十二万日元，从征人员三千六百五十八人，战死十二人，负伤十七人，另有五百六十一人，则由于水土不服或患染虐疾而死。今天到台湾我们可以看到由恒春北行到车城后，沿一九九号公路右转，车行五公里到达四重溪，再行八公里即可到达石门古战场。这里地势险峻，日据时期，日本为纪念在“牡丹社事件”中战死的士兵，在战场附近山岭立了一块所谓的“忠魂碑”，这座石碑由大理石造成，高约三十公尺；台湾光复后，政府将“忠魂碑”三字凿去，改题“澄清海宇，还我河山”八字。
转载自凝固的历史. 刹那的永恒
