如果制药公司不对药品价格屈服，公众的对抗将影响到他们的利润，亦会触发价格冻结，由此可能导致对制药公司创新的长期损害。
大型制药公司需要利润维持药物的研发，消费者也要负担得起药费，如何在二者之间寻找平衡，美国《商业周刊》最近撰文进行了分析。
制药公司是否为处方药要价过高？至少美国民众是这样认为的。知名调研机构Harris Interactive公司在美国纽约州罗切斯特市进行的一项民意调查发现，调查者中仅有10%认为处方药价格“公平合理”，73%希望政府对药品价格进行控制。
对此，制药公司称事实并非想象那样，他们抗议的理由是新药研发投入高、风险大，药品价格高主要由于在新药研发过程中的屡次失败导致了他们损失惨重。
公众的付出
处方药价格是否过高，其实争论归根结底为这样一个问题：什么是公平？伴随着每一个高价新药上市，问题都会被重新提起。一辆法拉利的价格是25万美元没有问题，但是处方药的价格却是另一码事。
在社会公众的心中，已形成了这样一种观点：患者不应因负担不起而缺少药物的治疗进而遭受病痛的折磨或者死亡。因此，在大多数时间，公众对药品价格的波动格外敏感。最终，要么是政府要求私人保险公司提供包括过高价格药品的保险——我们知道这样做将会增加健康投保人的保险费用，要么是政府通过医疗保险或者医疗补助计划直接承担这部分开销。然而，要想让公众为高价的药品心甘情愿的支付费用，公众就会要求——而且应该知道药价是否公平。
那么，处方药的价格是否公平？争论的结果是：一些条件支持了制药公司的说法，而另一些条件为批评家提供了依据。下面就是对问题的一个快速调查的结果：
制药公司应该赚足钱。不管你是否喜欢制药公司，如果紧紧盯着他们的价格不放，那是目光短浅的。如果制药公司认为他们的投资没有回报，他们将不再为开发拯救生命的药物进行投资。许多治疗热带病的药物因投入不足而不能得到开发就是很好的证明，因为许多热带病药物的潜在购买者都是负担不起的。
制药公司有理由担心，如果他们开发了疗效显著的药物，在销售时受到一些国家如巴西、印度专利违反者的挑战，进而导致一些廉价仿制药的销售。结果是这些药物将不复存在，人们也将无药可救。政府对药价的苛刻控制同样会导致令制药公司沮丧的结局。
错误的标准
其实，公众对制药公司的艰难处境是可以理解的。在Harris Interactive的调查中，厌恶高药价的被调查者有58%认为如果导致医学研究的花费会有实质性的减少，那么他们就不赞成政府对药价进行控制。
药品的生产成本对于定价药品价格是一个错误的标准。告诉制药公司在出售药品时价格应该略微高于生成和分配的开支是很有诱惑性的理由。毕竟，事实上制药公司在把药品以很低的利润卖到一些新的市场如非洲。批评家就会质问，如果他们可以在非洲降低药品销售的价格，为什么不能在美国降价呢？原因很简单：有一些市场必须是高利润的，以补偿药物开发和试验中的成本，如果每个地方的药品价格都很低，那么制药公司将不会获得足够的回报，他们也不会得到未来开发新药物的激励。
巨额回报
也就是说一些利润水平仅仅是单纯的过高。制药公司称他们的收入是他们风险的公平的补偿。仔细看一下，就会发现制药公司的资金回报是很均衡的，如：过去12个月，默沙东的利润为30%，礼来为38%，先灵葆雅为37%。即使是辉瑞，作为一个拖后腿者，利润也可以维持在19%。相反，以巨大利润著称的微软的利润回报已从27%降至6%。
制药公司得到的巨额利润主要是承担的风险太大吗？当然一些药物在进行重要研发过程中的投入之后会失败。虽然如此，就整体而言，某些公司的利润还是很高或者在增加。另一个原因是药品股价的上升与下跌并不总是与整个市场密切相关。结果是千变万化的股票证券发挥了迷惑作用。投资者喜欢通过用β系数评价股票——种与范围为500种股票的标准·普尔股票价格指数有关的测量方法——小于1。默沙东大约为0.5，其它大制药公司都在1以下。
当人们谈论利润“过高”时，自由市场论者可能会为此患上高血压。但是今后几十年里，制药行业都不可能成为一个标准的自由市场——政府和高度调节的保险公司也是主要的购买者。如果政府不能作为一个买方和调节者，那么，许多治疗罕见疾病的高价药将不复存在。
另外，许多专利药物是靠纳税人的钱进行研发的。一个最受非议的例子就是美国麻省剑桥市的健赞公司研发的一种用于治疗被称为戈谢病（家族性脾性贫血）的罕见疾病药物重组葡糖脑苷脂酶注射剂Cerezyme。即使这种活性酶药物是由政府的科学家发现的，健赞也可从此药的销售中获得10万美元收益（政府获得了专利授权费用）。健赞为药品价格的辩护称合成药物的生产商要价太高。
两面性
所有这些的底线又是什么？当制药公司说他们需要正常的利润吸引投资者以便能够保持新药的研发，那么他们是对的。如果全世界的药品价格都被降到接近成本，制药公司将不会收回他们的开支，这也没错。不过，大型的制药公司需要认识到对它的批评也具有一些益处。如果制药公司不对药品价格屈服，公众的对抗将影响到他们的利润，亦会触发价格冻结，由此可能导致对制药公司创新的长期损害。
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