日本的工业界目前正在进行战后的第四次结构改革。每一次改革都有其特定的背景：
第一次是在60年代，是对资本和贸易自由化的反应；第二次是为了战胜1973年和1979年两次石油冲击；第三次是为了吸收由1985年广场协议导致的日元坚挺的效应。
这次改革是1991年泡沫经济爆裂的必然结果，也是由于与战后时期最坚挺日元相结合而带来的严重经济衰退所触发的。
一、重点发展高技术产业
从1992年经济合作与发展组织各成员国的技术生产总值在该组织中所占的比率来看，美国比率最高，占37.2％，以下依次为日本（27.9％）、 德国（10.2％）、 英国（6.6％）和法国
（5.2％）。与前5年相比，美国和日本所占比率上升。
从产业来看，日本在通信器材（34.9％）、办公设备和电子计算机（30.7％）及电子产品（28.3％）领域所占比率最高。由于世界性的家用电脑销售活跃，半导体需求极为旺盛。仅日立制作所、东芝、三菱电机、日本电气和富士通等五大综合电机公司16MD RAM的月产量，就从1995年10月的1 750万个，增加到1996年3月的3 100万个。
日本把计算机生产当做国家的重点目标，是因为日本有技术能力对计算机产品进行创新和独特设计，在先进技术方面处于领先地位。
据日本产业银行报告，个人电脑已成为引导日本电子产业发展的新火车头，生产个人电脑零件的相关厂商的经济规模可达3.3兆日元。
另据《日本经济新闻》报道，个人电脑生产的经济效益，已超过1980年带动电子和电机业发展的录像机制造业。在目前的日本个人电脑产业中，仅制造部门便可创造10万个就业机会。
在一些高科技领域，日本已赶上或超过了美国。1990年美国商务部的一份报告中指出，在12种有可能给美国经济增加3 500亿美元的“新兴技术”领域中，有5种技术落后于日本。
再从研究经费的性质构成看，日本公司等方面1993年度的情况是： 基础研究占6.7％，应用研究占21.4％，开发研究高达71.9％。这一比例足可以看出日本对应用和开发研究之重视程度。
汽车业也是日本现代产业的主导行业之一。
日本的汽车产量1955年时仅为7万辆，1957年为18万辆，60年代创造了500万辆的纪录，在发生石油危机的1973年，产量增加到710万辆。1980年超过美国，产量居世界第1位。80年代，日本的汽车产量增长放慢。然而，1991年产量仍占世界总产量的28％，为1 320万辆。1995年日本仅国内生产的汽车就有1 020万辆。
日本汽车产业发展的一个显著特点是，把汽车产业当做重要的战略产业，并在政策上给予扶持。汽车产业不仅市场容量大，而且是效益递增的产业。日本在工业发展过程中，十分重视汽车产业的发展，政府支持引进先进技术和设备，并在财政上给予支持，官方金融机构长期为汽车工业提供低息贷款。
例如，1951至1955年仅日本开发银行对汽车工业的融资就高达15亿日元，占该期间丰田、日野、日产、五十铃四大公司设备投资额的10％。除官方的低息贷款外，还有一部分设备投资依靠政府金融机构担保对外借款。
日本汽车工业，在发展初期也是小厂很多，技术落后，产品成本高，国际竞争力差。为了保护民族汽车工业，在1950年规定销售进口汽车必须得到政府批准，并从1951年开始对进口汽车征收过140％的关税。
1962年日本把发展汽车工业的重点转向集中和合并企业。1967年丰田和日野合并，1968年丰田与大发合并。各汽车企业的合并和合作生产，使生产技术和质量提高，成本下降，在国际市场的竞争力不断增强。
实现汽车产业发展国际化不仅是日本汽车工业迅速发展的重要特点之一，也是今后世界各国和地区汽车产业发展的必然趋势。入关初期，日本采取了外汇配额及折旧等措施限制进口外国汽车。随着日本汽车工业的发展壮大，逐步采取了汽车产业发展的国际化方针，确立出口导向型发展目标，不断提高汽车在国际市场的竞争能力，其产品特别是轿车已畅销国际市场。丰田、日产在美国、欧洲、台湾、澳大利亚等地都有合营企业，控股大体在25％～80％不等。
1995年，日本汽车制造商仅设在北美地区“移植工厂”出口的小汽车数量就达16.7万辆，首次超过美国通用、福特、克莱斯勒三大汽车公司的出口量。本田公司则成为设在美国的头号小汽车出口商，1995年它在北美生产的小汽车有20％出口到其他地区，出口额达16亿美元。1996年，仅本田公司就已从北美向全球56个国家和地区出口汽车。
日本发展汽车工业的成功经验对我国有很好的借鉴作用。目前，我国有整车厂130多家，超过发达国家整车厂的总和，但产量却只有130多万辆，生产分散，价格高，竞争力低是显而易见的。这种局面应迅速纠正，否则因重复建设和重复引进，将使我国蒙受巨大的经济损失。
二、日本的企业集团
目前，日本企业集团的所属企业已达到8 475家，占全国法人企业总资本的41％。这些企业集团规模巨大、实力雄厚、功能齐全，在日本经济发展中起着举足轻重的作用。 这些企业集团的特点是：
1.类型多样
日本企业集团大体可分为旧财阀系类型、银行系类型和独立系类型等。三菱集团、三井集团、住友集团属旧财阀系类型、富士集团、三和集团属银行系类型，新日铁、丰田、日产、松下、东芝集团属独立系类型。
2.关系复杂
日本企业集团之间的关系错综复杂，形同一张巨大的网络。丰田集团的丰田汽车工业公司同时也是三井集团的成员企业。
3.相互持股
日本企业集团的持股人主要由金融机构、法人、个人和外国人4个方面组成。企业集团内部和日本企业集团之间都有相互持股的现象。这种相互持股方式使各方有共同的利益关系，是日本企业集团具有凝聚力的重要因素之一，有利于各方紧密协作，共同发展。
日本企业集团在经济发展中的作用：
1.易发挥规模经济的效益
组建企业集团可在较短的时间形成经济规模、资金相对雄厚，靠集团力量发展新技术，开发新产品，防止无效益的重复投资。还可在集团内部实行专业化分工，扶持成员企业共同发展。目前，日本135家大工业企业集团的销售额就占日国内生产总值的32％。
2.易开拓市场，减少经营风险
日本企业集团经营的领域向多元化方向发展，可以相互补充，交换情报，分担风险，防止市场单一产品需求发生变化而带来的影响。
3.易提高知名度和信誉度
企业集团靠群体优势，易提高成员企业的信誉度和知名度，还能对政府和社会产生较大的影响力。
4.易提高国际竞争能力，推动出口
日本的企业集团利用灵通的信息情报、先进的技术、优良的管理，形成与世界最发达国家相抗衡的实力，使其在国际市场的竞争能力大大提高，有力地促进了日本经济的发展。