老北京的民间谚语说，“二十八，把面发”。也就是说，腊月二十八这一天，太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸圪塔。”只有老北京人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九才“蒸馒头”。

“把面发”，指的是准备主食。按老北京人的老理儿说，从初一开始到初五忌做蒸、炒、炸、烙等炊事，而“蒸”与“争”谐音、“炒”与“吵”谐音、“炸”与“炸”（四声）谐音、“烙”与“落”谐音，均属春节期间绝对不能说出口的“不吉利”的“破话儿”。

人们祈盼在新的一年里家庭和和美美，顺顺利利，于是就刻意将那些听起来谐音不和谐的“破话儿”和“破事儿”一一避开。

所以在过去社会发展低下，还没有现代比较方便的发酵粉，普通的面提前几天多做好了容易坏，只有发面不爱坏，老北京人在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头，这叫隔年吃。所以老北京人习惯在大年二十八这天“把面发”，开始做有关主食的准备工作。

问题在于：为什么老北京人要比其他地方的人慢上半拍，在“二十八”这天才“把面发”，等到“二十九”才“蒸馒头”呢？

因为过去没有速效发酵粉，普通的白面在老北京冬季的常温下，很不容易发酵成功，只能是在“二十六，炖大肉”和“二十七，杀公鸡”之后，家里面已经热气腾腾的条件下，才最容易把面发酵好。这发酵好的面，才能在第二天蒸出上好的馒头。

在年前的这两天，老北京的人家，家家户户还要继续赶集上店、集中采购。与平日以购缺卖余为主要目的的赶集相比，这两天的赶集主要是买卖年节物品，例如：鞭炮、春联、神马、香烛、烧纸、牛羊肉、赠送小孩子的各种玩具礼品、女孩子的各种头花饰物等等。

各种必备物品买回来了之后，老北京人还要张贴上各种各样的具有浓浓的年味儿色彩的年画、春联、窗花、福字和各种神码，称为“贴花花”——也就是老北京口中的“年纸”。

贴春联的习俗源于古代的“桃符”。中国古代，人们以桃木为辟邪之木。到了五代时，后蜀君主孟昶雅好文学，他每年都命人题写桃符，成为后世春联之滥觞，而题写于桃符上的“新年纳余庆，嘉节号长春”，便成为有记载的中国历史上第一副“春联”。后来，随着造纸术的问世，才出现了以红纸代替桃木的张贴春联的习俗。

窗花又称“窗户花儿”，是民间一种纸剪艺术品，一般人家是用红毛边纸剪刻成镂空的各式吉祥图案，贴在窗户上，表示迎春。

除此之外，老北京人在这两天还要继续洗衣服、洗澡。在民间的传说中，这两天沐浴可以除去一年的晦气，洗去一年的疾病，其实就是为了祈求来年能健健康康，无病无疾！