许多做生意的人都迷信“8”这个数字，因为“8”与中文“发”谐音，所以他们认为“8”能带来好运。由于这个原因，带有数字“8”（特别是连续几个“8”）的手机号码和车牌号码往往能卖到好价钱。例如，2010年10月20日《羊城晚报》报道：在昨天的车牌拍卖现场，粤A8888Q号车牌被拍出131.4万元的天价。

 

131.4万元，相当于多少个农民的年均收入？可是就有人为了这几个“8”字舍得花131.4万！生意人有“8”字迷信并不奇怪，也无可厚非，这是他们的个人自由。不过，科学研究工作者和政府部门是不应该有这种数字迷信的，其原因无需我多说。然而很遗憾，这种“8”字迷信也逐渐蔓延到计生委和中国人口学界。此话怎讲？且听我慢慢道来。

 

在人口学上，总和生育率(TFR)是指假设妇女按照某一年的年龄别生育率度过育龄期，平均每个妇女在育龄期生育的孩子数。通俗地说，总和生育率就是每位妇女平均生育子女数。一般来说，在出生性别比正常的情况下，一个国家的人口要保持既不增加也不减少，总和生育率要保持在2.1，这就是人口学上的世代更替水平。由于中国存在严重的出生性别比偏高问题，因此，要达到世代更替水平，总和生育率要达到2.3左右。

 

那么，中国自1990年代初以后的生育率是多少呢？下面是几次全国性生育率调查的数据：1992年国家计生委的38万人调查申报的全国1991年和1992年总和生育率分别为1.65和1.52，2000年第五次全国人口普查的数据为1.22，2005年全国1%人口抽样调查的数据为1.33……可见，多次生育率调查的结果均为1.22~1.65之间，但计生委每次都要把这些实际调查结果“调整”为1.8，而且也拿不出充分的理由。既然如此，我只能推测计生委有“8”字迷信。

 

那么，中国的实际生育率是多少呢？中国人民大学人口与发展研究中心教授顾宝昌认为，实际上，国家统计局每年开展的1%人口抽样调查都逐年报告了十分详尽的分年龄、性别、孩次的生育情况，如果我们不苛求误差率，而把统计结果作为“时态发展趋势”的反映，那么，就可以看到，这些年来生育水平的趋势是十分明显和一致的，即中国的生育水平是非常稳定地保持在1.4左右的水平。

 

然而，许多人很忌讳“4”这个数字，认为这个数字很不吉利，因为“4”与“死”谐音，难怪计生委不愿意采用“1.4”这个更接近实际调查结果的数据。

 

2007年1月公布的国家人口发展战略组的研究成果《国家人口发展战略研究报告》认为：“全国总和生育率在未来30年应保持在1.8左右，过高或过低都不利于人口与经济社会的协调发展。”那么，1.8是不是最佳生育率？如上所述，世代更替水平的生育率是2.1~2.3。长期保持1.8的生育率意味着人口不断减少，最终会导致人口的消亡。

 

一个国家要保持人口的可持续发展，最佳生育率应保持在世代更替水平。退一步来说，即使认为这个国家应该逐渐减少人口，那么至少也应把生育率保持在2.0左右。人口发展战略组为什么不把最佳生育率定为2.1或2.0，而非要定为1.8呢？我百思不得其解，也只能认为人口发展战略组与计生委一样有“8”字迷信。

 

梁中堂教授对于计生委的1.8数据有另一种观点，梁教授在2010年11月19日接受《纽约时报》记者采访时说：“国家计生委的这个数据是一个政治数据，与实际没有任何关系。事实上，它也不是从实际调查得来的。说是政治数据，因为坚持1.8左右他们就能够取得主动，进可以攻，退可以守，再高再低都不如这个数据主动。如果用再高的数据，显得计划生育部门工作不力……不止如此，这个数据还可以帮助他们‘进攻’：不时地吓唬吓唬中央和社会，说这个生育率并不稳定，稍有松懈，人口还会出现反弹，出现生育高峰；并且，由于我国人口基数大，稍微反弹一点，就是一个很大的生育高峰，等等。要不，从国家计生委出来的生育率15、6年来一贯制，都快喊‘1.8万岁’了。”