司马家族正式取代曹魏是从司马炎开始的，由于其父祖早已经为其削平了前进道路上所有可能的绊脚石，因此，等到司马炎上台，取代曹魏就成了水到渠成的事情了。

尽管司马炎并不什么雄才大略的创业之主，更不像《晋书·武帝纪》那样的溢美，曰：“明达智谋，能断大事，帮得抚宁万国，绥静四方”。不过，史书上说他“宽惠仁厚，沈深有度量”却也大抵不差。

司马炎开国伊始，即下诏：“除旧嫌，解禁锢，亡官失爵者悉复之。” 因此，他在禅代曹魏之后，即“封魏帝为陈留王，邑万户，居于邺宫；魏氏诸王皆为县侯”，之后不久，司马炎又再次下诏“诏陈留王载天子旌旗，备五时副车，行魏正朔，郊祀天地，礼乐制度皆如魏旧，上书不称臣。”这一政策一直推及到后来的东吴末帝孙皓，孙皓投降之后被封为归命侯，拜其太子为中郎，诸子为郎中。而另外一位投降的蜀主刘禅则被封为安乐公，并“赐安乐公刘禅子弟一人为驸马都尉”，难怪后来刘禅都“乐不思蜀”了。

据史载，高阳人许奇在武帝时为太常丞，即负责皇帝家庙祭祀之事的官，而许奇之父是被司马炎父亲司马昭所杀，因此，当时朝中的大臣都劝司马炎至少把许奇调个位置，因为皇帝要经常到太庙去烧点香什么的，不能让许奇如此太过接近皇上，免得出什么岔子。可是，司马炎却不同意，说许允（即许奇的老爸）素有人望，而许奇也是难得的人才，不仅没有将他调离，反而还升了许奇的官，提拔许奇为祠部郎。

另外一位与司马炎同样有杀父之仇的人，“竹林七贤”之一的嵇康之子嵇绍，也同样在司马炎的身边为官（时为侍中）。也正是这位嵇侍中后来在“八王之乱”中为司马炎的那个傻儿子皇帝以身挡箭而献身。

让有杀父之仇的人在身边工作，如果没有一定的气度，那是绝对不可能的，不要说当时，就是放到今天，也是非常的难能可贵的。不过，如果司马炎碰到的是桓温那样的狠角色的话，恐怕是要吃不了兜着走了。

史载，公元２８２年，司马炎率领群臣到洛阳南郊去祭祀天神，礼毕，司马炎随口就问跟随在身边的司隶校尉（负责首都安全的最高官员）刘毅：我能和汉代的那个皇帝相比？

估计当时司马炎心里想听到的一定是汉高祖刘邦，或者汉文帝、汉景帝，抑或是汉武帝这样的角色。然而，令他没有想到的是，刘毅的回答竟然是：（汉）桓（帝）、灵（帝）之间。

司马炎一听心中自然是大为不悦，要知道，这两位可是汉代最差的，基本上属于亡国之君，诸葛亮那篇著名的文章《前出师表》中有言“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，说的就是他们了。

司马炎又问：难道我就到这种地步吗？我的德行虽不及古人，然而我自认为还能克已为政；况且我还平定了东吴，统一了天下。

刘毅毫不掩饰的回答：桓帝之世虽卖官售爵，但却是把钱留给官府的。陛下如今卖官鬻爵，却是中饱私囊。

司马炎尽管心中不悦，但还是自我解嘲的说了一句：桓灵之世听不到你这样大胆的言论，而现在我身边却有你这样的直臣，可见我还是比桓、灵二帝要贤明。

这倒是一句大实话。