人在美国，想买稍贵点东西，就有精明的中国朋友为你惋惜，怎么没在免税日那天买？免税日，不交税的日子？

　　    每年八月，美国许多州会设二三天甚至十几天为免税日。在这些天，购买生活日用品（或者其他商品，但一般不包括酒类和烟草），消费达到一定的额度，就可以免交各州所设的销售税（税率在2.9%到7.25%之间）。这是因为八月是家长为孩子开学购物的时期，设立免税日将减轻家长负担。美国家庭每年花在开学用品上的支出，有一二百亿美元，有免税日，显然会帮家长省下很大一笔钱。也有些州将免税日设在其他月份，或者一年不止设一次免税日。纽约州是第一个设立免税日的州（1997年），因为太受民众欢迎，也提升了消费，所以其他州纷纷跟进。美国全国零售联盟甚至发出呼吁，建议奥巴马总统设立全国性的“免税日”。由于销售税是州的税种，设立全国性的免税日，州政府将会少收税，因此全国零售联盟建议由联邦政府来补贴这一损失。

　　在今天的中国，何妨学一学美国，将一年中的某几天（至少某一天）定为免税日？就是说在免税日，对处在零售环节的部分商品，免去增值税。以一件价格为100元的商品为例，若征收17%的增值税，那么平时购买就需要117元，而在免税日只需100元。由于中国的商家，在发票上没将价、税分开，因此简单地理解免税日就是，当天购物可以在成交价基础上再打八五折。如此，百姓减少了14.5%的支出，商家没少赚一分钱，而政府一年也就少这么几天税。岂不皆大欢喜？

　　细究起来，设立免税日至少有四大好处。

　　第一，减轻民众负担。关于中国税负重不重，已经争论了太长时间。宏观税负是否沉重，此处姑且不论；商品流通环节税负过高，恐怕是不争的事实。在CPI指数高企、工资滞涨的今天，能不能为民众减少一些流通环节的税收？如果说要调整以增值税为主体的流转税税制过于复杂、过于影响全局的话，那么通过设立免税日，给予在特定时间购买的商品免税机会，岂不方便易行，让老百姓得到真正的实惠？

　　第二，提振内需。作为大国的中国，最终肯定要走上依靠内需发展的道路。而要提振内需，已经想了太多办法，何不试试免税日？在这一天，本有购物计划的人，会集中购买；处于可买可不买边缘的消费者，也会在免税刺激和周围购物潮的感染下进入商店。内需由此得到提升，商家也将笑得合不拢嘴。

　　第三，提高公民的纳税意识。中国的“税收宣传月”活动已经搞了20次，可到大街上问问，有几个人知道税收宣传月，有谁知道它设在四月份？为了提高公民的纳税意识，或者实现“优化纳税服务，和谐征纳关系”（2011年税收宣传月的主题），完全可以将免税日安排在每年四月（比如说在四月最后一个星期六和星期日），同时安排税收宣传活动，将该活动推向高潮。这样效果会有多好？如果模仿美国将免税日放在每年八月也很好，这将为家长购买学习用品省下不少钱。当然，如果四月和八月各安排一次就更加好。

　　第四，强化税收调控与管理。免税日并不意味着所有的商品都免税，免税的商品应该主要集中在生活日用品。通过区分免税与不免税商品，政府可以实现一定的调控目的。免税日更不是意味着所有商家的零售都免税，免税的商家应集中在那些账册齐全、安装税控机的商家，因为只有这样才能保证只免去免税日当日的税收。如此一来，在竞争压力下，所有的商家都可能要去健全账册，安装税控机。我们的税收管理工作将会因此大大强化，税收作为社会管理工具的功能也将发挥无疑。

　　有着种种好处的免税日，不妨尝试一下。

（本文原发表于2011年10月13日《南方周末》）