“虚拟商品”是只存在于电脑游戏中的虚拟物品。但由于游戏的日益受到大众的喜爱，使得虚拟货物创造了数十亿美元的现实利润。这些虚拟商品甚至有可能发展成为新的实物商品的支付系统。

　　不同类型的游戏使用不同类型的虚拟商品。角色扮演冒险游戏中的商品可能是盾牌和剑；赛车游戏则可能会出售新的赛车路线。行业研究机构In-Stat (www.in-stat.com) 调查报告显示：到2014年，全球市场的虚拟商品的价值将超14.6亿美元，是2010年产值的两倍多。

　　虚拟商品是通过十年前的一款网络在线虚拟现实平台上名为《第二人生》（Second Life）的游戏而被大众所熟知的，玩家可以购买新衣服、发型，还可以设置自己的虚拟场景中的其他配件设施。由于最近几年流行的“休闲”游戏，虚拟商品类别得到了扩展。比如说宝开公司(PopCap)开发的街机风格的《宝石迷阵》游戏，玩家需要将有色宝石进行排列消除；游戏时间可以通过购买“能源”而延长。今年8月，美国艺电公司(Electronic Arts)以13亿美元收购了PopCap。

　　美国旧金山的Zynga公司是虚拟商品市场的典范，公司已推出《快乐农场》（Farmville）和其他一些游戏倍受欢迎。公司运营4年，年收入超过10亿美元，这些收入几乎所有都来源于虚拟商品。

　　游戏公司通常表示只有不到5％的玩家购买虚拟商品。这些玩家平均每月花费12美元；这些人通常不会在意这类支付，就像买电影票或者付有线电视费一样。

　　游戏开发商如今已极其精明，他们知道何时让玩家购买虚拟商品最合适。设计师利用精心制作的“强制环节”(compulsion loop)牢牢抓住游戏玩家，然后在玩家极端受挫之时销售虚拟商品。 例如，在大众流行的休闲游戏愤怒的小鸟中，销售价值1美元的“力量之鹰”("Mighty Eagle")，当玩家不能通过某一关卡时，它可以让玩家粉碎一切障碍。

　　许多观察人士并不确定这种热潮是否会持续；对未来虚拟商品通常进行乐观报道的美国市场研究公司ABI 分析师马克·比克尤(Mark Beccue)表达了他的担心：“这一切可能只是一时的时尚。”但许多游戏公司表示，虚拟物品是其行业的未来。

　　Facebook是虚拟商品的大赢家之一，该公司收取的运营托管费用占游戏公司出售虚拟商品收入的30％。虽然这些游戏公司都想获取更高比例的收入，但许多公司承认，倘若游戏在Facebook帝国之外运营，这个目标将不可能实现。

　　Facebook游戏使用Facebook积分系统购买虚拟商品。如果Facebook用户可以使用自己的积分购买虚拟物品，为什么不能购买像书和DVD这样的现实商品呢？业内观察人士认为，Facebook可能会尝试将积分转变为一个全面的网络商业小额支付系统。若果真如此，它将面临像贝宝(PayPal)这样的信用卡公司的激烈竞争，竞争对手甚至包括本身有网上支付意向的亚马逊和谷歌。