“三十六行，行行出状元”。这在中国是一句家喻户晓，人人耳熟能详的名言名句。从网上搜索，也可找见其他一些说法。比如说“七十二行，行行出状元”，也有说“三百六十行，行行出状元”。我想这大概是说，尽管行业很多，但每一行业都有自己的“状元”。
“行行出状元”是人类知识进步的结果。在早先的时候，人类社会分工并不明确，当时的“状元”都是“全能状元”。比如传说中的“三皇五帝”就是“全能状元”，上知天文，下知地理，会农耕，懂医药，能够为百姓解除病痛，创造福祉。后来，随着知识发展进步，社会分工分业分化，出现了“行业状元”，也就是单项冠军、单科状元。目前，人类已经由巨星耀空的时代进入满天星斗的时代。今天，我们每个人所拥有的学习力都比三皇五帝强，每个人所拥有的知识比三皇五帝多，但我们既不能成为全能状元，也难以成为行业状元。就算是其中的佼佼者，也只能成为名人名家，只不过是浩瀚星空中的一颗星而已。比如，哲学家，史学家，政治家，军事家，企业家，经济学家，社会学家，医学家，物理学家，化学家，天文学家，地理学家，博物学家，农学家，工程学家，文学家，艺术家，歌唱家，音乐家，书画家等等。在不少领域，存在“赢家通吃”现象。一个人终其一生，也许取得的成就很多，但也只在其中1-2个方面做到凤毛麟角，独领风骚，独占鳌头，成为“行业状元”。由于信息爆炸、知识爆炸，知识更新速度加快，知识转化全面提速，21世纪的“状元”，不仅难以各领风骚数百年，也难以各领风骚数十载，能够独领风骚三五年就很不错了，常常是独领风骚一阵阵，昙花一现也不鲜见。
学习获取知识，知识创造财富。分工促进发展，这似乎已经成为人所共知的常识。对此，经济学家的普遍解释是，分工意味着专门化，意味着生产效率提升，意味着总产出增加。所以，基本结论是分工创造了财富。这个解释并没有什么原则错误，但是推理过程粗糙，结论过于仓促。仔细想一想，其实分工并不能自然而然地创造出财富来。我们需要追问，是什么导致了分工？是知识进步推动了社会分工，反过来社会分工推动了知识进步，知识进步进而推动财富创造。分工带来生产经营的专门化，专门化带来了学习的专门化，由此带来各领域知识成长加速，加速成长的知识带来产业发展提速，财富创造提速。知识创造财富，学习获取知识。如果说知识就是金子，那么学习就是提取金子。如果不学习，金子就洒落在深山矿石，河床沙粒之中。如果说学习是鸡，那么知识就是蛋，财富则是蛋孵化出的小鸡。没有鸡（学习）生不出蛋（知识），没有蛋（知识）也孵不出小鸡（财富）。人与动物的区别在于会不会学习，人与人的差别在于学多学少、知识多少，以及转化应用能力。
劳动创造财富的本质是知识创造财富。马克思早就指出，生产力有三大要素，土地、资本和劳动力。土地、资本参与了财富创造过程，但并不直接创造财富，财富由劳动力创造，由劳动者创造。因此，我们有了人民群众创造历史的结论。过去，不少人误以为劳动力创造财富、劳动者创造财富，就是勤劳的双手在创造财富，就是体力劳动者在创造财富，似乎脑力劳动者并不创造财富。这不是真相，而是历史之大误会、大滑稽。所有的劳动都是大脑驱使下的劳动，都包含知识和技能。劳动的进步，本质上是知识和技能的进步，劳动创造财富本质上是知识和技能创造财富。其实，生产力三要素中的土地、资本也不是纯粹的自然物，而是积淀着劳动的知识物化物。古往今来，知识是学来的，技能是习来的。学是知识的源泉，习是技能的源泉。劳动创造财富，也就是知识创造财富，归根结底，就是学习创造财富。经济活动的本质是实现“才”向“财”的跨越，“知识”向“财富”的跨越。也就是说，人类财富的增长是人类知识增长和知识转化的结果，是人类学知识、习知识能力提升的结果，就是学习力提升的结果。这也是在体力没有显著增强的情况下，人类创造财富能力持续增长的深层原因。
知识创造财富，体制分配财富。人类发展到今天，已经进入知识分工与知识协作的新时代。21世纪，任何一项财富创造活动都是多种知识、多项技能联合参与、综合运用、分工协作的结果。一个宏大的工程，比如三峡工程，如果没有众多领域专门化知识渗透其中，诸多科学家联合参与，无疑等同于是海市蜃楼，空中楼阁。单一和零星的知识不可能独自创造财富，一个人不可能拥有创造财富所需要的全部有知识。也就说，财富是知识组合。所以，在财富创造与财富分配之间难以建立起一一对应关系，这使得人们不容易观察到知识成长和财富创造的内在关系。个人财富多寡不仅取决于个人创造财富的能力，也取决于分配财富的机制。分配财富的机制就是具体的经济制度、经济体制和经济机制。我以为，无论是资本主义还是社会主义，市场经济还是计划经济，其实都是财富分配的体制机制问题。制度并不具有创造财富的能力，但因其所具有的分配职能，它深刻地影响着人们学知识、习知识的最终结果，所以也深刻地影响着人们的学习行为，深刻地影响着财富创造，也就深刻地影响人类发展进程。人们常说的“积极性、创造性”问题，其实就是学知识、习知识的主观能动性问题。在市场经济机制下，因政府干预较少，劳动者自由地学知识、习知识，积极性比较高，主动性比较强，所以微观经济活动效率比较高。在计划经济体制下，因政府干预较多，不能直接体现知识创造财富的原理，劳动者学知识、习知识的主观能动性不够，所以微观经济活动效率比较低。当然，经济体是微观经济与宏观经济的复合体。一个经济体的总体效率，取决于微观经济与宏观经济的协调运作效率。因此，这是一个非常复杂的问题，提升经济活动效率，为知识创造财富活动提供制度环境，需要更深厚知识基础。
世界舞台中心转换，在本质上是知识生产中心的转换。在漫长的传统农业时期，中国在世界上是最大的知识生产国。作为知识生产大国，众星捧月，万国来朝，中国赢得了世界各国的尊重和敬仰。最早可以追踪到大明王朝中期，自从那时候起，中国思想趋于保守，实行闭关锁国，学习力下降，知识创新停滞，亦步亦趋，故步自封。再到大清王朝中期，中华帝国陨落，中国彻底丧失了世界知识生产大国的地位，并沦落为全球知识消费大国，因此历史悠久的中华民族饱受屈辱。世界工业革命、信息革命的知识，主要由西方发达国家所生产。当时的“世界状元”都出自欧美，19世纪在英国，20世纪在美国。也就是说，英美等发达国家是世界工业革命、信息革命的知识原产地和主产区。这些知识创新，首先在其原产地和主产区转化应用，带来了全球工业化、信息化，带来世界经济空前繁荣。工业化后起的国家，发展中国家，也参与了工业化、信息化知识的生产，但主要是从发达国家引进知识、引进技术、引进资本。发展中国家工业化、信息化，总体来说是发达国家工业化、信息化“知识扩散”的结果，“知识溢出”的效应。全球大部分制造业都有发达国家转移至发展中国家。在全球知识体系中，发达国家生产知识，发展中国家转化知识。在全球贸易体系中，发达国家贡献知识，发展中国家贡献产品。知识是世间最神奇、最善良、最具普世性的东西。上善若水。水不会因别人使用而减少。知识不但不会因别人的采集使用而减少，反而会因此而增加。当今世界，知识有“两池水”，一池水在发达国家，其水位比较高，一池水在发展中国家，其水位比较低。像水一样，知识也具有流动性。在地球村、全球化、一体化的大背景下，知识从发达国家那一池源源不断地流向发展中国家那一池。发展中国家的人们“习知识”，将知识转化应用，创造出财富来。20世纪的最后40年，人类知识创新、科技创新异常活跃，支持知识生产国经济持续繁荣。21世纪以来，知识创新、科技创新进入停歇期。知识生产国经济缺乏知识创新支持，经济发展遭遇“知识尴尬”，也就是那“一池水”里缺少源头活水，经济死气沉沉，缺乏生机与活力。发展中国家受益于两个池子的水位差，可以从高位水池汲取知识，财富创造活动仍非常活跃，呈现出“风景这边独好”的世界奇观。
改革开放提升了中国学习力，“中国学习”带来了“中国奇迹”。改革开，中国还是一个农业国。当时的中国，工业化知识和市场经济知识严重短缺。改革开放后，中国是如何能够迅速成长为一个工业国，崛起成为“世界工厂”，并创造了举世瞩目的“中国奇迹”的呢？作者坚定地认为，“中国奇迹”来自于“中国学习”，“中国学习”形成了“中国优势”，“中国优势”奠定了“中国奇迹”的知识基础。实行改革开放，推行市场经济，激发了个人、家庭、组织、政府和政党学知识、习知识的积极性和主动性，极大地提升了中国学习力。“中国奇迹”的知识基础：（1）新中国建立后，大力发展教育事业，普及九年制高中，国民受教育程度普遍提高。在改革开放初期，中国已经具备了工业化所需要的通用知识。在通用知识的基础上接入专用知识相对容易很多。这是其他后起的大国所不具有的知识优势。（2）30年实行计划经济积累的宏观调控知识。在没有实行过计划经济的国家缺少这些知识，在实行“休克疗法”的国家放弃了这些知识。中国在推行社会主义市场经济过程中有效地继承了这些知识，有效地处理了改革与开放，发展与稳定的关系，宏观调控知识顺利转化为促进发展的知识优势。（3）西方发达国家向全世界传播资本主义知识，宣扬市场经济优势，资助社会主义国家实行市场经济改造。中国超越意识形态之争，坚信坚守：黑猫白猫抓住老鼠。计划和市场都是手段。资本主义有计划，社会主义有市场。尤其是在加入WTO之后，中国全面吸收市场经济知识，并与中国国情相结合，学市场、习市场，形成中国特色市场经济知识。（4）直接从西方发达国家知识水池中“引水”。对外开放，外商、外资、外企纷至沓来，以及中国特有的经济特区、香港、澳门、台湾，都成为发达国家那一池知识之水流向中国的有效“管道”。除了“引进来学”，还有“派出去学”。中国向国外派出大量留学生、访问学者和参观访问团，全面学习发达国家的“有字书”和“无字书”。由此，外资滚滚而来，知识滚滚而来，技术滚滚而来，财富滚滚而来。（5）中国改革开放时期，恰逢世界科技革命、信息革命的全盛时期。因特网成为知识和信息由发达国家流向中国的“输水快线”。由此带来了巨大的知识流、信息流，成为中国吸收外来知识和技术的重要途径。也就是说，“中国学习”得益于网络学习，“中国知识”得益于网络知识，“中国发展”得益于网络发展。21世纪之初，美国是世界最大的知识生产国，中国则是世界最大的知识转化国。这两个大国实行垂直分工，互利共赢。因当前全球知识创新进入停歇期，作为知识生产国的美国经济状况不如作为知识转化国的中国经济状况，实在情理之中。
知识是发展的变量，学习是发展的推手。中国有一句俗语：隔行如隔山。我想这里的“山”，其实就是知识、信息和技能。不在行道，不知道行道的知识、信息，不懂得行道的技能。所谓“外行看热闹，内行看门道”。其实，在“隔行如隔山”还有一句，叫做“隔山不隔理”。我想，这里的“理”就是学习。知识和技能是学来的，不懂就学，学就能获得知识、信息和技能，就能由“外行”变为“内行”，就会由“看热闹”变为“看门道”。中国改革开放的过程，就是中国人学习的过程，就是中国人由市场经济的“外行”转向“内行”的过程，由工业化、信息化的“外行”转向“内行”的过程。在全球视野中，现在中国，可以称得上一个“学习大国”、“知识转化大国”，但却是一个“知识生产小国”。在知识、信息和技能生产上，中国还没有和发达国家完全“扯平”。在两个知识池子中，中国仍然处在水位较低的那个池子。中国与发达国家存在知识落差、信息落差和技术落差。所以存在“2亿件衬衫换1架飞机”的问题，是因为在与发达国家贸易中，我们经常面临“知识不对称”、“信息不对称”和“技术不对称”的尴尬。总体而言，当下的中国，因为知识生产能力不足，缺少“世界状元”，还在为此受气，还在为此“埋单”。我们强烈要求知识生产大国承认中国的市场经济地位，强烈要求知识生产大国向我们转让顶级知识和尖端科技。无容置疑，与30年以前相比，在如今的全球经济中，中国人信心满满，中国人不再是“看热闹”，而是“看门道”。不仅学会了“看门道”，而且学习置身其中，参与规则制定，主动参与游戏，并正在努力学习，力争成为世界舞台的中心，扮演全球游戏的主要角色。
21世纪中国将成为全球性学习大国、知识生产大国。未来的中国是经济社会发展转型的中国，伟大复兴的中国，全面崛起的中国。在这其中，至为关键的事，是实现由“中国制造”向“中国创造”的转型跨越，由“经济大国”向“知识大国”的转型跨越。实现这个两个历史性转型跨越，本质上就是学习转型跨越、知识转型跨越。发展转型是“树冠”，知识转型是“树根”。未来中国，需要推进学习转型升级。我们常说“本领恐慌”，其本质就是“知识恐慌”。知识从哪里来？答案只有两个字：学习。学习是知识的根本来源，推进发展转型的“不二法门”。发展是硬道理。学习是发展的硬道理。要创建学习型社会，推进个人学习、家庭学习、组织学习和政党学习，夯实发展转型与加速变革的知识基础。（1）拓展和提升基础教育事业，增加义务教育年限，使更多的知识成为普及知识、通用知识，提高国民科学素质和文化素质，满足发展转型“知识门槛”提高的需要。（2）完善经济体制，使计划经济和市场经济两个优势都得到有效发挥，使每一个人学知识、习知识并以此创造财富的积极性得以保护，使微观经济与宏观经济都充满活力。（3）继续扩大全方位开放事业，推进全球化进程，增加学习力度，优化学习方式，提高学习效率，全面吸收西方知识创新成果。（4）“走出去学习”。经过30年改革开放，中国人、中国企业，已经初步具备了走出国门“创国际市场”的实力。走出去发展，也是直接到高水位的池子学习，必定能够使学习更深入、更全面。（5）向实践学习，在中国全面崛起的伟大实践中，推进自主知识创新，探索形成“中国知识”。在中国知识水池与发达国家知识水池水位持平的基础上，逐步提升中国知识水池水位，使中国成为世界知识水池最高的国家。如果说之前30年的“中国学习”主要是模仿学习、跟进学习，那么未来的“中国学习”将转向赶超学习、创新学习。中国是世界人口最多的国家，很快将成为世界最大经济体，国家大，行业多，中国完全有能力形成最大的“世界状元”群体。我们期待中国辈出“世界状元”的时代，期待中国成为全球性学习大国、知识生产大国。21世纪是知识经济的世纪，实现中华民族的伟大复兴、全面崛起，就是要在向世界贡献“中国产品”同时，向世界贡献“中国学习”、“中国知识”、“中国智慧”。