长期以来，谷歌一直被视为混乱的新闻行业中替罪羊。媒体大亨鲁伯特·默多克曾指责这家搜索巨人通过将用户吸引到自家聚合服务“谷歌新闻”（Google News）的方式，从地方媒体偷取用户，使用户离开地方媒体网站的主页。谷歌声称能帮助网站把流量导向文章页面，不过新的网站往往不信这一套。

　　现在，微软新英格兰研究院（Microsoft Research New England）的早前的研究结果表明，像谷歌新闻这样的新闻聚合器能增加地方新闻网站的访问量，方法是将地方新闻报道放在突显位置。在这个许多报纸试图终结免费新闻的时期，新闻聚合器的这一特点就尤为重要。

　　不管你喜欢与否，新闻聚合器发挥了重要的作用。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项研究成果，对于排名前25的新闻网站，谷歌新闻向它们提供了30%之多的流量。如此明显的效果是不容忽视的，微软的研究人员想要去评估新闻聚合器是如何对地方新闻网站产生影响的。

　　地方新闻媒体，尤其是在线媒体，在一个受众越来越全球化的环境中挣扎着。由于地方新闻媒体做出的每个尝试，例如史蒂芬·柏林·约翰逊（Steven Berlin Johnson）的博客服务Outside.in或美国在线的Patch网络等，有一些报纸已经停刊，比如《檀香山广告商报》（Honolulu Advertiser），或者出现某些麻烦的迹象，例如《基督教科学箴言报》（Christian Science Monitor）几乎全部转变为在线形式。这些地方媒体的在线尝试至今还没有很好的效果。约翰逊将Outside.in卖给美国在线，售价不到1000万美元。过去由《麻省理工科技创业》（MIT Technology Review）负责的地方新闻媒体，包括YourStreet和Platial在内，已经彻底关张或是遭遇长期财务困难。

　　尽管许多人认为互联网应当帮助地方新闻网站，使这些网站的声音更容易被人们听到。实际上，地方新闻网站一直在努力为自己开拓疆域、寻找商业模式。不过，根据微软高级研究员马库斯·莫比乌斯（Markus Mobius）的看法，微软的研究结果表明市场对地方新闻在线网站有急切需求。莫比乌斯参与该研究项目。

　　研究人员分析了自2009年以来的数据，当时谷歌为法国用户提供了一项功能，用户可以输入地理信息，从而改进谷歌新闻的搜索结果。微软的研究人员的数据来自微软的必应工具条，他们向用户取得了追踪在线活动数据的许可。这些研究人员使用这些信息研究了两类用户——添加位置信息的用户和那些不添加位置信息的用户。除了这个不同点，参与研究的用户还居住于相同地区，在参与研究之前有类似的新闻浏览习惯。

　　对于那些添加了本地搜索结果的用户组，研究人员发现在他们浏览本地新闻的初期出现的很高的峰值，同时出现在页面浏览量和本地网站停留时间上。莫比乌斯发现更有趣的是，一旦峰值稳定，就会出现一种持续效果。在研究开始8周后，研究人员发现用户浏览的地方媒体网站数量增加了16%，用户新闻浏览总量也随之增加，因此用户对地方新闻的兴趣来自于对先前习惯的一个补充。

　　尽管所有声音都对新闻产业进行鼓励，研究人员还是注意到一个明显的下降趋势——用户浏览地方网站主页的次数不如以前多，这意味着地方网站失去了“新闻管理员”的作用。新闻网站仔细地构建页面，以突出编辑和记者认为重要的报道。不过，微软的研究人员发现新闻聚合器降低了这种排版的价值。

　　研究人员表示他们正在继续进行研究，并对新闻聚合器是如何影响其他形式的新闻浏览感兴趣。例如，他们想要研究用户通过新闻聚合器浏览偏左翼或偏右翼媒体新闻，看这是否会使一个用户涉及的新闻面更广泛。研究人员还计划研究用户的社交媒体习惯是如何影响新闻浏览的。

　　Publish2是一个内容分销平台，专注于帮助新闻机构提高报道的使用率。其首席执行官及合伙人斯科特·卡普（Scott Karp）认为，这些研究人员的研究结果——即使是听起来鼓舞人心的——突显了地方新闻媒体正面临的各种长期存在的问题。 “无论是国家性的、行业性还是地方性的新闻媒体的主页一直都在不知不觉中陷入不相干的境地。”卡普说道。这是一个很突出的问题，因为新闻网站的主页常常是这些网站努力吸引广告商的地方。“还有更糟，”他补充说，“地方新闻网站被浏览的页面中很多挣不到钱，这意味着用户通过新闻聚合器浏览越多页面，新闻网站获得的经济回报越少。”

　　卡普希望地方新闻媒体能够说服人们顺从它们的新闻形式，这样对新闻媒体和读者都将更好。他说，在平板电脑上和应用程序中，出版商可能会通过提供持续用户体验重新获得以前的地位，而非成为用户通过新闻聚合器在各网站之间跳转的“休息站”。他认为，在这个过程中，地方新闻媒体能找到一种收回投资的更好方式，而不总是作为常规的在线媒体存在着。