今年7月，Google发布Google+后还不到一个月，微软代号为Tulalip或Socl的网络服务便意外曝光，网上开始传言四起也就不足为奇了。该微软网站似乎是将网络搜索和类似Facebook和Twitter的功能相结合，巧妙地将两个最成功的网络产品合而为一。



　　当初，微软匆忙中撤下Socl网页并表示那只是一个意外曝光的内部研究项目。如今，这项服务又作为So.cl再度出现，并且微软实验室的开发团队还让麻省理工《科技创业》得以先睹为快。有关So.cl形式的传言的确属实。这是一项以微软必应（Bing）搜索引擎为中心的服务，是对主要社交网站所提供基础功能的精心再创造。该网站上大多数帖子都是由页面顶部搜索框中所输入的搜索关键词展开的。可以将最靠前的搜索结果分享给好友，并且通过必应搜索找到的图片还可以转换成漂亮的拼贴画分享。用户也能提交普通文本形式的状态更新和评论，但So.cl的好友更多的是跟帖，就像Twitter形式一样。

　　领导So.cl开发的微软研究人员程莉莉（音译，Lili Cheng）表示，有关该社交网站功能的传言并不属实。“各种传言都认为我们在与Facebook竞争，但那并非我们的目标，”她说，“So.cl实际上是一项实验性研究项目，致力于研究如何让社交网络和搜索能被用于学习目的。”

　　程莉莉所领导的未来社交实验室（FUSE Labs）是微软的研究机构微软研究院的一部分，从事社交网站和服务方面的创新研究工作。与主营业务一样，该部门与微软研究院的其他部门合作，也与主营业务合作，比如一项在Facebook内创建在线微软Office文档的试用服务。

　　程莉莉及其同事从考虑学生们如何使用网络搜索和社交网络来查找有关课程信息以及这两者何时合作入手，开始了他们的研究。“学生们所使用的这些工具都是各自独立设计的，”程莉莉说，“我们正尝试设想怎样让它们能相互配合并改变我们学习的方式。”

　　程莉莉和她的团队一直在与华盛顿大学（University of Washington）、锡拉丘兹大学（Syracuse University）以及纽约大学（New York University）密切合作，以指导So.cl的开发及测试工作。如今，他们将开始通过允许学生们邀请好友加入共同使用So.cl来提高用户基数。未来的几个月里，试用范围可能将进一步扩大，她说道。

　　对该网站目前活动情况的一番浏览并没找到太多证据表明学生们正在从事像代数作业这样的项目，但程莉莉表示她已经在So.cl上看到了数学作业。

　　相反，大家正在使用诸如“寿司艺术”和“《星战》蒸汽朋克”的关键词进行搜索，来辅助制作精美的拼贴画并用评论或拼贴画回应他人、或是他们自己在原作上的些许修改。引入可视话题所带来的乐趣与Facebook或Twitter上以文字为核心的话题大为不同。

　　“大家正在通过这些丰富的共享搜索相识，”程莉莉说道，“我喜欢让人们借鉴他人，而且这也是我们需要从中学习的新兴方式之一。”

　　另一个新颖的功能名为“视频聚会”。它允许用户播放视频并查看一个YouTube的视频播放列表，而他们的好友则可以加入并与其一同观看。所有参加视频聚会的人都可以向播放列表里添加视频并与在场的人们进行评论。程表示，她希望在将来增加对其他视频网站（如Vimeo）的支持。

　　So.cl的试验方式与Facebook过往经历间的相似之处无法回避，Facebook在席卷全球之前最初也仅向大学生开放。So.cl新颖的功能以及她们的灵活性似乎必定要与现有社交网络的功能一较高下。

　　程莉莉想打造一个人们可以共同进行在线信息相关工作的场所，这一愿望似乎被Google社交网络的开发者共享了。因为Google+与越来越多的Google其他服务相关联，谷歌也正在提高生产力效益，比如可以在制定旅行计划时与好友分享地图或者是在管理或发送电子邮件时查看社交活动。

　　然而，程莉莉仍坚称So.cl仅与学习有关，并未准备发布面向大众的社交网站并与Twitter和Facebook竞争。“这个项目并非专门针对正式的学习活动，而是面向任意主题的广泛学习活动，”她说，“‘So.cl’是一条能在学习方面把搜索与社交网络相结合的途径。”

　　然而，程也不确定So.cl的这条路能否走得通。她表示，该项目的另一个可能的方向是变成一个让学生和研究人员可以建立和测试新型社交网络的平台。