现今很少有哪种产品在没有社交媒体战略的情况下推出，这种战略能为即将上市销售的任何东西创造强大的网络口碑。一个广为流传的观点是，人们会影响他人购买产品。然而，来自麻省理工学院研究者的一项研究表明，这种影响力具有它的局限性。该研究即将刊登于PloS One杂志。

　　参与此项研究的研究人员可可·克鲁姆（Coco Krumme）说：“当我们说到’社会影响’的时候，我们都不知道这意味着什么。”她认为，明确了解什么类型的社会暗示确实影响他人的行为至关重要。

　　通过对音乐下载行为大量信息的研究，克鲁姆和同事盖伦·皮卡德（Galen Pickard）和曼纽尔·赛布莱恩（Manuel Cebrian）发现，社交暗示能够影响人们去听歌曲试听样本，但却并不一定要进行下载。他们还指出，社会因素对于一首歌曲流行程度的影响随时间减弱，也就是说，那些上升到下载排行榜首位的歌曲之所以能够上榜是因为这些歌曲确实比那些没上榜的要好。

　　音乐实验室（MusicLab）是几年前的一个旨在调查社会暗示怎样影响歌曲的流行程度的研究项目，麻省理工学院的研究人员使用了该项目中大量的数据。在音乐实验室研究中，48首歌曲被提供给约1万4千人。他们可以试听这些样品歌曲，如果喜欢，可以采取另外的步骤进行下载。最初的研究人员将这些人分成小组，通过不同的方式对这些人进行实验，告诉他们别人是如何对待同一首歌曲的。

　　普林斯顿大学社会学系助理教授马修·萨尔甘尼克（Matthew Salganik）曾参与音乐实验室最初的研究，他解释说，哪首歌曲能够成为最流行歌曲的原因有很大的不同，这取决于周围的社会互动。萨尔甘尼克说，运气对一首歌的成功起到很大的作用。那些刚推出就开始流行的歌曲比其它占有更大的优势，而且该研究中社交因素趋向于取不足以奉有余，令那些好的更好（流行的音乐更加流行）。

　　萨尔甘尼克相信，人们之所以向他人寻求参考是因为可行的选择过多。他说：“你这一辈子可以不停地听音乐，但不是把每首都听尽。最简单的捷径就是听别人在听的音乐。”

　　但麻省理工学院的研究团队从另一个方面解读了这些数据，并且试图更加细致地解释人们是怎样被影响的。他们发现，社交暗示确实会增加一首歌曲被注意的可能性。然而，一个人是否会下载一首歌曲的主要因素是这个人是否已经听了这首歌。社交推荐不会增加一个人对于这首歌进一步注意的可能性。换句话说，社交推荐能够令你去尝试一些东西。但是，一旦尝试了，与没有经过推荐最初自己开始尝试的情况相比，你不会有更大的可能性去购买该产品。

　　克鲁姆注意到音乐实验室研究的设计也影响到了参与者们会接触到哪些歌曲。该研究界面是经过设计的，因此那些被社会广泛推荐的歌曲能够排在列表首位。对照实验组则将不涉及社会信息，与此相比，该团队发现人们更容易尝试列表中位置靠上的歌曲，而不是一路滚动到列表的下端。这意味着如果社交暗示影响一些物品在网站上如何呈现，那么其作用就会更大。克鲁姆最后说，当她的团队用更长的一段时间模拟该研究，品质好的歌曲就会不受社交暗示的影响而位置上升。她指出，无论如何，在现实世界中，销售的初期依然很重要。如果一首歌曲在刚开始并不怎样，那么它也许就再也不会被看到或接触到，这意味着其刚推出时的社交暗示依然作用重大。

　　CEA是法国政府资助的技术研究组织，它的一名研究人员克里斯汀·贝加西（Christian Borghesi）说，这项研究的结果很有意义。贝加西也研究了大量来自音乐实验室的成果。“仅仅是随意地点击着玩是一回事，而去购买或深入的研究一些东西则是另一回事。”他说道。

　　拉达·阿达米克（Lada Adamic）是密歇根大学信息技术学校研究网络社区的院助理教授，她说，该研究中呈现的社会情景并不能完全地反映社交影响在现实生活中是怎样起作用的。她特别指出，在该研究中，参与实验的人不知道其他人在体验和下载音乐。她认为，学校里最酷的孩子或许被证明对他们具有更强大的影响力，然而人们或许更愿意下载或购买亲密朋友推荐的音乐。

　　阿达米克补充说，即使没有帮助的情况下，音乐也是相对比较容易评价的。听一首歌只需要花费几分钟的时间，而且大多数的人对于自己的品味很有信心。对于那些个人很难评估的产品或服务来说，社交影响——即使来自陌生人——也具有很大的力量。

　　阿达米克说：“对于多数现实生活场景，社交影响确实起到很大的作用，因为我们想做朋友们做的事，我们信任他们的观点，我们想跟他们合拍，并且不愿意落伍。”