我们现代人生存的环境相对于前人，空前的复杂。拿我来说吧，我在过去20年接触过的人、到过的地方、处理过的事情、驾驭的知识复杂程度、接收的信息容量等等，可能比我爸爸妈妈十几辈子的容量还要大。也就是说，可能我们现代人一辈子的生活，相当于上一代人十几辈子的容量还大。进入信息时代，我们生活社会节奏越来越快，信息的容量越来越大，我们生存于这个社会需要的知识越来越多，我们如何才能应对这种社会环境的复杂性，我们如何应对社会越来越大的复杂度，应对社会越来越快的节奏？正是在这种无法回避的压力下，现代人基本的认知方式正在发生改变，现代人应对社会复杂性的生存方式正在改变。分布式认知是信息时代的基本认知方式，人和智能设备的协同思考和协同思维，使得现代人能够处理越来越大的复杂性问题，能够应对越来越多的知识。

我们进入技术时代后，技术正在改变人的基本思维方式，我们适应世界的方式正在发生越来越大的变化，正在发生革命性的影响。麦克卢汉说过“媒体是身体的延伸”，电视是我们眼睛与耳朵的延伸；同样，“人类塑造了媒体，媒体也塑造着人类”，电视也改变了我们基本的生活形态。实际上当技术无处不在、当技术成为环境一部分的时候，技术与人脑的协同会改变人的基本认知方式，会使得人变成一个内脑和外脑联合行动的人，使得人具备了人机合一的思维体系。中科院院士戴汝为在他的著作《社会智能科学》中写道：“在信息时代，人—机结合的思维将会取代我们个人为主的思维方式”，他认为：“人脑和计算机都是信息处理的工具，人脑通过经验积累与形象思维，擅长不精确的、定性的把握，而计算机则以极快的速度，擅长准确的、定量的计算，两者充分发挥各自的优势，又互相结合，既能达到集智慧之大成，又由于通过反馈的作用，来提高人的思维效率，从而增强人的智慧”。这在现代社会有生动的体现，比如说我们现在可以造80层的高楼，这种高层建筑的力学计算关系是非常复杂的，就是把爱因斯坦请过来，用传统的方法，也未见得算得清楚；但现在建筑系的毕业生，拿着计算机，输入一些模型和参数，一两个礼拜就算得一清二楚。这是不是因为现代人比爱因斯坦聪明？不是的，这是因为现代人学会了人跟电脑的结合，他们协同所产生智慧，远超于单个个体或单个计算机。