网络的出现、信息技术的日新月异，使得各种各样的信息如洪水般涌来，令人应接不暇，手足无措。21世纪不是信息缺乏、而是信息超载的时代，以至于有人惊呼：我们身处在信息的海洋中，却因为缺少知识而饥渴。所谓信息超载，是指信息接收者或处理者所接收的信息超出其信息处理能力。在网络技术不断发展的背景下，世界的信息和知识都处于大爆炸状态，造成信息量大、信息质量差、信息价值低等问题，信息超载的现象也随之而生。如何处理海量信息，让它们成为对自己有用的知识，是每个人将要面临、或正在面临的一大挑战。
信息超载产生的机理，可以从两个角度进行阐释。第一：根据认知负荷理论，人类的工作记忆系统同时加工新信息的容量非常有限，为了使加工得以顺利进行，当前进入工作记忆的信息量不能超过工作记忆容量。[2-3]当信息量过大，以至于超出工作记忆容量，导致加工难以顺利进行的时候，信息超载就发生了。有论者认为，网络学习环境至少通过三个方面增加了学生的认知负荷：（1）信息的非线性结构，需要占据部分认知资源；（2）学习者信息技术水平，影响其“心理能量”的付出；（3）信息的开放性与丰富性，可能消耗有限的注意力资源。[4]这种种情形都有可能导致信息超载的发生。