情境对于学习的重要性，在建构主义中已有充分论述。根据笔者的理解，之所以要强调情境的重要性，是因为在传统的课堂教学中，知识已经被从产生知识的真实情境中剥离出来，被抽象为一些概念和理论。在剥离、抽象的过程中，大量的存在于原来情境中的真实信息被过滤掉了。当教师试图将这些概念和理论通过课堂讲授传递给学生的时候，学生不可能获得完整的知识，而只能在自己原有认知基础上进行构建，因而得到的很可能是似是而非的东西。以著名的“鱼牛童话”为例，在这个故事里，青蛙扮演的是教师的角色，而鱼扮演的是学生角色。青蛙把它在岸上看到的牛的形象抽象为一个“头上长着两个犄角、有四条腿、身上有黑白相间花纹、肚子下面有大大的乳房的动物”，而鱼只能根据其原有认知经验，把牛想象为在一条鱼的身体上附加上犄角、黑白花纹、四条腿和大乳房的被称为“鱼牛”的怪物。因此，建构主义认为，知识是不能通过教师的讲授而传递的。要想让学生学到真正的知识，必须创设真实的情境，让学生在真实的情境中去主动探究。对于这一点，笔者并无异议。笔者认为需要修正的是，知识分为显性知识和隐性知识两大类。所谓显性知识，是指那些能够用语言、文字或符号表达的知识。对于这一类知识，笔者认为是可以通过教师的讲授而传递的；而隐性知识，是指那些难以用语言、文字或符号表达的知识，这一类知识一般与个人的实践经验密切相关，只存在于有经验的人的头脑中，也只有借助于实践经验才能真正领会。这一类知识是不能通过教师的讲授而传递的。还以“鱼牛童话”为例，无论青蛙怎么向鱼描述牛的形象，都不可能仅仅靠语言文字和符号完全再现一个活生生的牛；而鱼由于没有与牛相关的认知经验，在听到青蛙的描述之后，在脑海里构建的“牛”的形象，也一定与真正的牛不完全相同，鱼能学到的只是关于牛的一些“理论上”的知识而已。
情境的另一个作用是激发学生的学习动机。人们一般对真实的问题感兴趣，对与自己有关系的事情感兴趣。创设情境就是要使学生在对自己感兴趣的事物的探究中学到知识、主动建构意义。