一项研究显示，一个住在密西根边远地区的人能比住在纽约市的人享受更多由模拟电视停播带来的好处——至少，在长距离无线互联网方面如此。2008年11月4日，美国联邦通信委员会（FCC）决议允许开放无线频率中的“空频段”，即模拟电视停播后所空余出来的频段，用于长距离无线互联网连接。这个频段将不进行授权，意味着任何符合标准的设备都可以使用。

　　最近，加州大学伯克利分校的研究员发布了目前最详细的一份分析，阐述这些空频段在长距离无线网络方面的潜力。他们的模型展示出人口密度、电视台与经济的相互作用如何决定消费者最终获得的服务。

　　开放空频段的决定受到了很多公司的热烈欢迎，其中包括谷歌、微软，以及英特尔，因为新发布的频段中包含的低频率信号能传输得更远，并且相比现有的无线数据传输方式，像Wi-Fi、蓝牙，或者手机网络等，对建筑物穿透力更强。（谷歌创始人拉里•佩奇（Larry Page） 把这种无线连接戏称为“打了兴奋剂的Wi-Fi。”）但与其他商业频段不同，设备可用的空白频率在各个地方不尽相同。设备必须使用当地数字电视台尚未占用的频段。尽管该决议目的是提高可用频段的使用效率，但却令使用空频段的设备的开发更加复杂，因为它们要避免踩到当地电视广播无线频率的脚趾。

　　FCC已在起草设备使用这些频段的规范，最终版本预计将于今年年底推出，各个电信公司已开始开发空频段设备。然而，与伯克利的同事阿纳特•萨哈（Anant Sahai），凯特•哈里森（Kate Harrison）共同进行该研究的穆巴拉克•米什拉(Mubaraq Mishra)表示，空频段设备的具体前景仍不明朗。

　　为了获得可供空频段网络用户使用的频率，他们的模型使用了FCC的现有电视台数据库，计算每个地区的可用空频段。模型还考虑了人口普查数据，从中获取美国各个邮政区的居住人数。米什拉表示，基于邮政区的人口数据使得它们的评估很独特，而且更强大。“空频段最终是为人服务，而不是地域，所以我们认为融合人口信息也很重要，”他说到，“我们想知道任意一个人在美国可以使用多少信道或多少带宽。”

　　这个问题的答案取决于人们的住所。某一地区运营电视台的数量限制了可用空频段的数量，而居住在那的人口数决定了可以分配给每个人使用的空频段带宽。

　　例如，左上图展示出，假设每2000人共用该区域的一个空频段传输塔时，全国各地单人可用带宽的差异。比如，纽约城区域的颜色明显比缅因州北部深，这意味着纽约用户的可用网速较慢。米什拉说：“我们之所以会看到这种情况，是因为人多的地方电视台也多。”一些地方人口与电视频道的密度比较平衡，这样便使得人均带宽更多。

　　“这些分析可用于广泛的商业或技术决策，比如，它能帮助公司判断可以提供何种服务或带宽，并计算所需的基站小区大小。”米什拉如是说。

　　飞利浦纽约分公司研究员克兰•查拉帕利（Kiran Challapali）说：“这种见解非常有趣。这对于那些想涉足空频段网络的人们很有价值。”他也是认知网络联盟（CogNeA）的主席，该联盟为使用小范围室内空频段连接的设备制定规范。

　　乔治亚电子设计中心技术部副主任，同时也是国际标准组织ECMA International在2009年12月发布的目前惟一一个空频段设备国际标准的主席的李奎太（Kyutae Lim）表示同意。“长距离传输在商业化方面没有其低耗能吸引人，因为你必须建造通信塔，而且可用频段也不明确，”他解释说，“耗资建造这样一个系统风险很大，所以类似的分析非常必要。”