在去年由维基解密公布的一份外交电报中，提到刚果民主共和国的钴矿。该文件透露，美国国土安全部（Department of Homeland Security）认为，这个矿如此重要，以致于它的“削弱或破坏... ...会消极地影响”美国安全或国民经济。这是因为美国是世界上最大的钴消费国，但却没有一处钴矿。

　　现在，这就要改变了。在美国，第一个致力于生产钴的矿区明年将在爱达荷州（Idaho）开工，这反映出，这种金属对交通，通讯和能源技术的重要性日益增加。钴用于无线设备和混合动力汽车的充电电池，也用于提炼汽油的催化剂。去年在美国消耗了价值4.4亿美元的钴，半数进入耐热和耐高压的“超合金”金属，用于飞机发动机压缩机、燃烧室和涡轮机。

　　美国主要依靠的进口精炼钴，来自中国这个世界领先的生产者，也来自挪威，俄罗斯和加拿大。美国2010年消耗1万吨钴，约五分之一来自回收废金属和废催化剂。中国除了国内供应外，也加工来自刚果民主共和国矿山的钴，去年，全世界开采88000吨钴，刚果提供了一半。赞比亚提供了额外的13％，另有7％各来自俄罗斯和中国。

　　然而，这种地理上的多样性掩盖了这样的事实，就是世界上的很多供货，可能三分之一是被一个单一的公司控制，就是瑞士的嘉能可公司（Glencore）及其子公司。“我们可能从依赖外国石油转向依赖外国的关键材料，”马修•斯太普（Matthew Stepp）说，他是华盛顿特区信息技术和创新基金会（Information Technology and Innovation Foundation in Washington, D.C.）的清洁能源政策分析师。

　　美国矿山三十多年来没有生产过钴。即使那样，它也是作为铜和镍矿石提取中的副产品被开采的，这仍然是今天世界各地大多数钴的生产方法。但是，在爱达荷州萨尔莫（Salmon）附近的爱达荷钴矿工程（Idaho Cobalt Project）中，钴将作为主要开采资源。这个矿山是由加拿大矿业公司地层金属公司（Formation Metals）建造的，预计至少在未来10年，每年生产1500吨超合金档次的钴。这约占今天全球供应量的3％。

　　爱达荷州钴工程不远处，是惰性黑鸟矿（Blackbird Mine），它讲述了钴的另一个故事：记录了美国西部的矿业事故。黑鸟矿场有380多万吨废石，10.5亩的露天矿坑和200万吨尾矿，把被污染的土壤和沉积物排入附近的小河，后来，在20世纪80年代初才关闭。

　　地层金属公司说，它正在采取措施，保护矿区周围的环境。废水会被处理，矿山尾矿将被覆盖，以防止雨水冲刷重金属，进入土壤和溪流。这家公司表示，将测量地表水的钴含量，并处理任何污染。矿井被复垦时，一半尾矿将回填进矿坑内，并被中和，地层金属公司说。该公司获得了爱达荷州资源保护联盟（Idaho Conservation League）的支持，这是因为它的矿山设计、故障防范以及它的捐款，2010年，它把15万美元捐给一些项目，以改善和保护萨尔莫河（Salmon River）流域。

　　其他钴矿运营都在考虑，从密歇根州（Michigan）到明尼苏达州（Minnesota），到加利福尼亚州（California）巴哈（Baja）都有。例如，巴哈矿业集团公司（Baja Mining Corporation）去年11月获得巴哈包里欧（Boleo）项目的资金，预计每年可生产约1700吨钴。该矿山的30％是由一家韩国财团拥有；韩国是向美国出口充电电池的主要国家之一。

　　新的开采项目已在加拿大和澳大利亚西部进行，而且有的还进行海底开采，海底可能还存在着10亿吨钴。世界上已确认的钴资源估计有1500万吨，因此，供应不是问题，而且，目前有望保持相对较低的价格。“在未来几年中，现有生产者和新项目带来的全球供应的增加，预计将超过消费量的增加，”这是根据美国地质堪查局（U.S. Geological Survey）所说。

　　但是，这种预测可能会改变，这是因为钴的需求增加，特别是在锂离子电池中，需要的钴是锂的10倍。而这样的预测并不总是适用，因为不同档次的精炼钴可得性也不同。例如，超合金和假肢使用的高纯度钴就很难获得，这是罗伯特•柏里斯（Robert Baylis）所说，他是咨询公司罗斯基尔公司（Roskill）工业矿物经理。来自中国的精炼钴往往不能满足这些应用所需的质量标准，这是一个原因，使地层金属公司有财务激励，以生产高纯度钴，供国内使用。