毒群落有助于制造更好的太阳能板，确保纳米级元件正常运行，这是根据一项新的研究所说的。麻省理工学院（MIT）的研究人员说，他们借助病毒取得了突破，使太阳能板的能量转换效率提高了三分之一。这项研究在线发表在本周的《自然•纳米技术》上。

　　科学家已经知道，碳纳米管就是卷起的片状石墨烯，可提高太阳能电池的效率。在理想情况下，这种碳纳米管会收集更多的电子，这些电子被激发，就在太阳能电池的表面，这就使更大量的电子可用来产生电流。

　　但也有复杂性，碳纳米管会出现两个变体，它们的作用或者是半导体或者是导线，而且各自性能都不一样。它们还易于聚集在一起，这就使它们不太有利于收集自身的电子。麻省理工学院研究人员发现，某些细菌攻击性病毒（bacteria-attacking virus）名为M13，可以用来使事情更加顺利。

　　M13含有肽（peptides），可以结合到碳纳米管，使它们固定，麻省理工学院的新闻解释说。每个病毒可以抓住大约5至10个纳米管，可以利用大约300个蛋白质分子。这些病毒也可进行基因设计，生成二氧化钛（TiO2 ：titanium dioxide），这恰好是主要成分，可用于格拉采尔（Grätzel）电池，又叫染料敏化太阳能电池（dye-sensitized solar cells）。这些电池采用二氧化钛代替硅，其发明者迈克尔•格拉采尔（Michael Grätzel）是瑞士洛桑联邦理工学院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne）的，去年赢得千年技术奖（Millenium Technology Prize）就是因为这个。有一种紧密联系存在于二氧化钛纳米粒子之间，有利于传输电子更有效。

　　这种病毒也使碳纳米管成为水溶性的，这就使它们更容易集成到光伏电池，在室温下就可集成，降低了生产成本。

　　研究生党湘南（Xiangnan Dang）和易云军（Hyunjung Yi），麻省理工学院教授安吉拉•贝尔彻（Angela Belcher）和他的同事测试了这种方法，采用的就是格拉采尔电池，但是他们说，这项技术可以用来制造其他病毒增强型太阳能电池（virus-augmented solar cells），包括量子点（quantum-dot）和有机太阳能电池（organic solar cells）。

　　他们还了解到，两种版本的纳米管会不同地影响太阳能电池的效率，这在以前还没有被证实过。半导体纳米管可以提高太阳能电池的性能，但持续导电的导线具有相反的效果。这种知识可能有助于设计更有效的纳米电池、压电或其他与电有关的材料。

　　这种病毒制成的结构可以提高太阳能电池的光电转换效率，从8%提高到10.6%，这是麻省理工学院的新闻所说的。这大约是三分之一的改进，采用的病毒系统只占0.1%的电池重量。

　　“有一点生物学就可以走很长的路，”贝尔彻在麻省理工学院的新闻报道中说。研究人员认为，进一步研究可以更多地提高效率。