一款新型马自达车型在日本亮相，这款发动机改良内燃机，采用轻型设计，获得了非常高的燃油经济性。

　　明年，马自达汽车公司将在日本出售燃油效率达每公升30公里的汽车。在美国，汽车的燃油经济性等级几乎没有这么好，因为美日两国对汽车的要求不同，但是即便如此，这款汽车的油耗会和混合动力汽车一样少，比如丰田普锐斯混合动力汽车（Toyota Prius），但却不需要耗资添置电动机和电池。

　　马自达是一款超小型汽车，在日本被称为Demio，在其他地区称为马自达2，这款汽车包含一整套的改进，将使燃油经济性比目前车型提高大约30%。这些改进包括更高效的发动机与传动装置，以及更轻的车体与悬架。马自达2与其他汽车制造商的一系列新车型都经过精心设计，以达到更严格的燃油经济性标准，这就印证了一段时间以前一些专家所说的话——内燃机驱动的汽车远没有过时。确实，针对燃气式汽车的改进能够比引进混合动力汽车或者电动汽车更快地降低全球的燃油消耗量，因为对传统发动机进行改进往往更便宜一些，而且能够更快地应用到更多的汽车中。

　　“我们制造发动机的历史已有100年，而且过去我们时刻不停地想着如何改进它们。我们还将继续对它们进行改进，”美国福特汽车公司北美动力站的经理格雷格·约翰逊（Greg Johnson）说。“如果不是更久，至少50年后，内燃机将成为汽车主要的驱动器。”本周，福特公司宣布了对其福克斯车型（Focus）的改进，将使其燃油经济性提高大约17%，最终达到大约每公升17公里。

　　马自达公司说，马自达2最大的改进源自一款新型发动机，这款发动机在内部压缩油气混合物，压缩比远远超过常规汽油发动机。通常，燃气式发动机拥有大约10比1的压缩比。马自增加到14比1，这种水平通常只见于柴油发动机。增加压缩比，人们很久就知道，可以提高效率，但是压缩油气混合物太厉害的话，将会导致过早点火——在电火花点燃油气之前——这种现象被称为爆震（knocking）。这种现象降低了汽车的性能，并且会损坏发动机。马自达公司已经引进了创新方法来避免爆震。

　　正如包括福特公司在内的许多汽车制造商所做的那样，马自达公司引入了燃油直喷技术，将燃油直接喷射到发动机的燃烧室中，而不是喷射到邻近的入口中。这样做冷却了燃烧室，有助于防止过早点火。马自达公司还改进了排气系统——增加了排气管的长度和空间，以使更多的废气能够在燃烧后排出。排出这些热的废气也能够使温度降低，但是这也有缺点，就是干涉废气排放控制。这就要求对发动机进行其他改动，包括更改点火时间和活塞的形状。

　　马自达公司还发现，在超过特定的压缩比之后，汽油分子中的一些键开始断裂，这会产生热量。马自达公司说，这些反应增加了汽油释放的总能量，提高了效率。为了利用这一现象，工程师将点火时间设定在这些键开始断裂之后。

　　和提高燃油经济性同样重要的，是新型的传统装置，以及重新设计框架，使用更少的钢铁，或者是使用更轻的高强钢（high-tensile steel）。马自达公司还说，他们重新设计了悬架系统，重量更轻，而且不影响性能。马自达公司还发布了一款柴油发动机，效率比新型汽油发动机高出大约20%。

　　在日本达到每公升30公里的等级，并不能清晰地说明马自达2的等级在美国将是什么样，因为在美国拥有不同的测试程序、安全性要求和排放要求。马自达2目前的版本在日本被评为每公升23公里，但是在美国仅有大约每公升15公里（针对手动变速版本的车型）。美国汽车行业咨询公司 J.D.Power 公司（J.D. Power & Associates）传动系预测组经理迈克尔·奥摩托索（Michael Omotoso）估计，这款新型汽车在美国将能取得大约每公升21公里至25.5公里的评定值，这就使它有机会超过丰田普锐斯每公升21.7公里的评定值（普锐斯在公路上的评定值是每公升20.4公里）。

　　明年，马自达公司将在许多车型中引入新型发动机和传动装置，虽然他们还没有宣布具体的车型，马自达公司也没有宣布何时新型马自达2将登陆美国市场。新型发动机和传统装置将于明年引入美国，将安装在较大的轿车中，这些车大约是每公升18.3公里。

　　虽然新型马自达避免了混合动力汽车必需的昂贵的发动机、动力电子设备和电池组，但是改装仍然会增加这款汽车的成本。德国大众汽车公司最近引进了每公升35.3公里的柴油机动汽车，但是不太成功，因为达到这种燃油经济性水平的成本太高，奥摩托索说。马自达公司还没有公布新款车的价格。“我想，他们已经吸取了大众汽车（Volkswagen）的教训，”他说。