制造商正在努力压低太阳能成本，改善太阳能电池和电池板使其更有效率，但这仅仅是一部分工作。另一种选择是将新的电子产品集成到电池板，这样可以提高光伏系统输出功率，使它们更容易设计和安装。

　　中国尚德太阳能电力是世界最大的晶硅太阳能电池组件制造商，总部设在中国无锡，它宣布携手圣克拉拉（santaclara）公司，这是一家总部设在加利福尼亚的国家半导体公司，也携手其他太阳能电子产品制造商，一起开发“智能”电池板，这种电池板组件可产生尽可能多的电力，即使其他电池板可能表现不佳。这种性能下降是由于损坏、阳光被遮蔽或积尘。这种系统很管用，因为在常规光电系统中，一块电池板的性能会影响整个系统的功率输出。“我们认为智能模块技术是未来的一条清晰道路，”安德鲁·毕博（Andrew Beebe）说，他是尚德的首席商务官。

　　太阳能生产商发现很难有进一步的提高，难以更有效地用晶硅太阳能电池板把阳光转化为电能，所以太阳能创新已转移到板背电子产品。“增加的每个功率优势都会降低每瓦特的成本，电子产品就是将要改进的地方，”马修·菲斯坦（Matthew Feinstein）说，他是雷克斯研究公司（Lux Research）的助理研究员。

　　国家半导体公司的功率优化装置已经上市了。客户安装试验表明，它能使光伏系统增加25%的能量产出，凯文·凯瑟（ Kevin Kayser）说，他是公司的市场经理。国家可再生能源实验室和光子国际公司的独立测试已经证明，电池板的功率增益高达39%。

　　太阳能电池组件运行于多种电流、电压等级。电池板通常是串在一起，成为一个系列，它们结合的直流电被传输到一个大型逆变器。逆变器起两个作用，把电源转换成并网的AC电流，而它的控制电路要不断寻找并设置运行电压和电流水平，以适应所有的电池板，这要根据电池板的总的功率输出。一块电池板电流下降是因遮挡或积尘，但逆变器会降低所有其他电池板的电流，这就会降低电池板组件的输出功率。“百分之十的电池板组件被遮挡，就意味着百分之五十的功率损耗，”凯瑟说。

　　国家半导体公司的功率优化器废弃了逆变器的中央控制电路，它安装了一个独立的控制电路在电池板背面。这使得优化器可以挖掘出每块电池板的最大功率。此外，凯瑟说，有些功率优化产品不是增加电流和电压，就是减少电流和电压，而他们的产品既可以增加也可以减少电流和电压，这就可产生更多功率。

　　这个装置，大约每瓦特增加12美分的光伏系统安装费用，但在两年内，它自身就可收回大部分安装成本。此外，安装者不必担心，比如说，烟囱移动的阴影，以及每块电池板的精确倾角。“它能简化设计时间，减少安装时间，所以他们的利润就上升了，”凯瑟说。

　　尚德没有孤注一掷，把所有的鸡蛋放在一个篮子里。该公司还在寻找微型逆变器，这是另一项电子技术，也将会提高光伏系统的功率。微型逆变器调整每块电池板的电流-电压水平，然后进一步，把电池板的直流电转变为交流电。

　　这两种方法都有它们的优点和缺点。微型逆变器易于把电池板连接在一起，所以新的光电系统很容易安装，以后也容易在组件上增加板数。但也很容易改造现有系统，这要用功率优化器，凯瑟说，它们也应该提供更好的整体系统效率。这是因为，把直流电转换为交流电要在每块电池板上进行，微型逆变器就可做到，这就需要提高每块电池板的低工作电压，从大约30伏升到电网标准的120伏，这会导致一些能量损失。

　　尚德已携手好几家公司，这些公司都生产微型逆变器和功率优化器。这些公司包括新兴公司Enphase Energy公司，在加州帕塔鲁马市(Petaluma)；Tigo Energy公司，在加州的洛斯加托斯市；以及Azuray技术公司，在俄勒冈州的波特兰。Tigo公司使用直流电源优化器，调整电池板的电流水平，可以提高功率输出20%。Enphase公司声称，其微型逆变器可以使太阳能系统提高25%的功率。同时，Azuray公司既生产功率优化器，也生产微型逆变器。

　　虽然两种技术都已经有二十年的发展，但是它们都是最近才开始用在廉价、可靠的产品中，埃里克·维索夫（Eric Wesoff）说，他是绿色技术媒介（Greentech Media）的太阳能分析师。“电池板制造商终于相信，这是一些可持续的东西，”他说。工程师们在最大限度地采用其他办法提高光伏电池的效率，他们更愿意尝试不同的电子产品。至少有20家不同的太阳能电子产品初创公司展示了他们的新产品，就在本周洛杉矶太阳能国际会议上。

　　维索夫补充道，尚德正采取明智、谨慎的策略，携手多家微型逆变器和功率优化器供应商。“显然，他们没有只挑选一家优胜者或一种架构，”他说。