这是一件迷人的作品。制作一个微小的楼梯，把一个小小的聚苯乙烯（polystyrene）珠子放在底部第一阶（这种阶梯是相当笔直的，是用电场制成)。

　　很容易看到，珠子被挤在中间，周围是空气中随机运动的分子，这就是著名的布朗运动（Brownian motion）现象。

　　大部分时间，布朗运动倾向于撞击珠子往下走，但有时，拥挤的威力足以推动珠子上一台阶。

　　用摄影机密切关注珠子，每当看到它上一了个台阶，就改变电场，使它不能再掉下来。这就像把一障碍设在珠子的背后。

　　重复这个过程，珠子就会向楼梯上移动，驱动力来自布朗运动。

　　正是这次实验，（邵奇·陶亚北）Shoichi Toyabe 和几个朋友做成功了，陶亚北是东京楚傲大学（Chuo University）的。言外之意是，珠子能以某种方式从环境中摄取能量，乍一看,似乎公然违反了热力学第二定律。

　　当然，还有更多的证据，不止是最初的现象。陶亚北和同伴们的工作是著名的麦克斯韦恶魔（Maxwell's demon）的一个实验版。想象一个盒子，里面充满了空气，但被一个障碍物分成两半。麦克斯韦恶魔是想象，能够打开障碍物，使得快速移动的分子通过，同时关住速度较慢的分子。

　　最后，快速移动的分子停留在障碍物的一侧，这一侧比另一侧变得更热，尽管没有能量注入该系统。

　　问题在于，麦克斯韦恶魔是否违反了热力学第二定律，该定律认为，热量不会自动地从一个凉的系统流向热的系统。

　　最新的思考认为，麦克斯韦恶魔并不违反热力学第二定律，因为它必须测量所有分子的速度，之后才能决定让哪个分子通过，而这需要能量。考虑到这一点时，就并不存在违反。

　　但是，这就奇怪了。没有传统的能量注入该系统：没有热量或分子的加速或类似的情况。相反，信息本身似乎成为能量转移的媒介。

　　直到现在这种思想一直是一个理论上的好奇。陶亚北和朋友们实际上已经做了，他们第一次实验演示了这种能量传输。实际上，他们已经在该系统中把信息转换成能量。

　　这里没有违反热力学第二定律。这些家伙用录像机确定珠子的位置，所以，摄像机的能量损耗被考虑进去的话，一切就都顺利解开了，正如热力学定律所预测的。

　　很难夸大他们所做的事情的重要性：他们已经能操作纳米机器，一个爬楼梯的珠子，而且仅仅用了信息来供应能量。

　　他们说，这完全是一种新型的引擎，他们称为信息-热引擎（information-heat engine），难以想像它的潜力。

　　这意味着，现在，驱动纳米机器可以使用信息作为媒介来传递能量，即使没有直接接触纳米机器。

　　现在的任务是缩小这种传感系统。摄像机是件重物，需要到处推着。显然更方便的是找到一些显微技术以自动检测环境，并利用采集到的信息驱动纳米装置。

　　现在还不清楚，这如何可以做到，但是你敢肯定陶亚北和队友都在进行这项工作。这个想法甚至在任何地方都会产生一点兴趣。