由英国生物技术及生物科学研究委员会资助的研究人员们发现了关键的植物酶，这种植物酶通常使储存在木、草和其它植物非食用性部分中的能量难于被摄取。

　　这项发现可以被用来提高可再生生物燃料的可行性，而不会对食物链产生负面影响。

　　剑桥大学的这个小组现在是可持续能源中心(BSBEC) 的一部分，已经确定并研究了两种酶的基因，这些酶使木头、草、秸秆硬化，从而难以提取用来生产生物乙醇或其他植物源性产品的糖。

　　根据小组的声明，这些知识现在可以用于作物育种方案，以制造非食用性植物材料，这些材料几乎不需要加工、不需能量和化学物质就可转化为生物燃料或其它可再生产品，它们总体上对大气中碳的影响较小。

　　木质纤维素给予植物强度和刚度，其主要成分是木聚糖（xylan）。木聚糖在木头和稻草中大约占总糖份的三分之一，这种糖可被用来生产生物乙醇，但它是被锁着的。从木质纤维素释放能量是一个重要的挑战，因为它能以可持续的方式生产燃料植物，而且不影响食物链。

　　研究人员研究了拟南芥（Arabidopsis）植株（易于实验室研究），它缺少构成植物中木聚糖的两种酶。研究人员发现，尽管植物的茎略比正常的脆弱，但它们正常发育，会长到一个正常的尺寸。

　　该项目首席研究人员保尔?杜普瑞（Paul Dupree）教授说：“下一阶段我们将与我们的同事一起研究，他们正在开发生物能源作物新品种，比如柳、芒草等，我们会尝试是否能繁殖具有这些性质的植物，并利用我们的发明研发更可持续的加工技术，利用作物残留物生产燃料。我们期待同行业合作者紧密合作，来看看我们如何能把这项研究快速转化为实际应用中的交通燃料。”