英国石油公司准备最早于5月23日发起一个遏制泄露了一个月的“深水地平线”（Deepwater Horizon）的石油和天然气流入墨西哥湾的行动。但是计划中的“顶部压井”方法没有在5000英尺（约1.5千米）深度的泄露中进行过测试，由于泄露点的严峻偏僻环境，这一方法很有可能列入不断增长的失败的补救措施名单之中。这也是目前为止最具扩散性的策略，可能会破坏泄露的油井，实际上加速原油的泄露。

　　上周，喷涌而出的石油对于环境的潜在影响的严重性引起了注意，观察家们发现了石油进入回流水域的最初之证据，这些水流冲刷着墨西哥湾和佛罗里达狭长土地的东部。到5月底，泄漏原油将影响到佛罗里达脆弱的珊瑚礁及其旅游经济。

　　同时阻挡石油的措施有所进展，5月10日这周英国石油公司在已经报废的1英里（约1.609千米）长的上升管道中安装了一根管子，它曾经是连接“深水地平线”的钻探设备和海底油井的。到5月12日，点对点的插入管道装置每天把3000桶石油吸入到钻探船的储存器中，大约使流入海中的石油减少了一半；而船只每天大约燃烧1400万立方英尺已捕获的天然气。

　　在一系列高调的失败之后，英国石油公司的垂直插入装置标志着最初的真正的技术成功。早期吸取泄露原油的努力——一个100吨的钢箱放在油井底下——几小时内就被冰冻天然气和海水的混合物堵住了。之后的几个星期，是多次未果的启动油井上方的防喷器的尝试。5月10日这周，正在进行中的国会调查着重指出了该设备设计上的局限和维护上的失误，迄今为止，海上工业将该设备视为防止深水原油泄露的“自动防故障装置”。

　　防喷器可能的设计缺陷解释了为什么在4月20日18000英尺（约5.49千米）深的油井失去控制以后，不能阻止石油和天然气的泄露，以及保留钻探设备。“深水地平线”的拥有者和运营者Transocean的总裁兼首席执行官史蒂夫•纽曼（Steve Newman）在5月18日参议院的听证会上表示，防喷器的“安全警惕”机制没能触发相关装置掐断钻探管道，因为自动激活机制是对防喷器与垂直管道或钻机分离的情况做出反应——直到事故后两天，后者才发生。

　　同时，维护的问题也能解释为什么防喷器失灵。液压管的放松可能限制了防喷器储存器的力量。防喷器控制面板的船上测试显示电池量很低。

　　如果顶部压井计划有效，它将会阻止石油的泄露，并最终使得工人能完成两口补救井以盖住油井，但是这需要几个月的时间。它将使用防喷器直径3英寸（7.62厘米）的阻塞门和压井管线，它们位于油井的保护外套和垂直管道中的钻探管之间的空间里。这些管线正在被切割并接到连接着Q4000的软管上，Q4000是海面上的一艘船，其30000马力（约22371.37千瓦）的泵会把泥土和叫做压井钻井液的其他物质的混合物吸入管道中。如果泥土不能阻止石油的泄露，英国石油公司表示他们已经准备好了“垃圾弹”——一系列混合材料，从切割过的橡胶到高尔夫球，它们将被送入管道，堵住防喷器的泄露通道。

　　联邦政府承认，顶部压井有可能带来破坏油井或防喷器，使泄露进一步恶化的风险。“我们正在密切监测相关的压力——防喷器能处理的、底部管道能处理的。” 负责售卖海上石油和天然气并监管钻探业的部门，美国矿产资源管理服务局（U.S. Minerals Management Service）墨西哥海湾地区主任拉斯•赫波斯特（Lars Herbst）说。

　　德克萨斯大学奥斯汀分校的石油工程高级讲师保罗•布默（Paul Bommer）表示，他相信，垃圾弹是必须的。但是他也视其为一次赌博——垃圾弹可能无法堵住防喷器，进一步破坏并打开垂直管道。“弯曲的管道是一个薄弱环节。垂直管道可能没有防喷器的压力等级，可能会裂开，”布默说。

　　5月17日这周，国会议员要求对海上钻探采取更严密的监管，奥巴马总统的内政部长肯•萨拉查（Ken Salazar）宣布计划分离矿产资源管理服务局的海上石油促进和颁发许可证职能。同时，石油和天然气的钻探者已经开始采用更好的技术，以确保目前的暂缓发放钻探许可证不变为永久性的限制。

　　纽曼告诉参议员，防喷器上应增加声音触发器，这样就可以进行远程激活。国会调查员公布的英国石油公司的文件显示它进行了防喷器紧急机制的海底测试，仅仅是在海底安装之前。

　　目前正在墨西哥湾钻探7个油井的壳牌公司（Shell）5月初展示了一项探测钻探项目的额外防护措施，它计划于7月在北极展开这个项目。这些措施包括对防喷器进行双重深海安全检查，以及预构建“橡皮障”阻断泄露。

　　环保活动人士正在向奥巴马政府施加更多的压力，要求在允许进一步的钻探之前进行严格的环境评估。例如，总部设在图森的生物多样性中心（Center for Biological Diversity）和英国石油公司的前环境承包商发出公告，要向矿产资源管理服务局提出诉讼，起诉其颁发墨西哥湾的钻探许可证，没有考虑到对濒危物种和海洋哺乳动物，如抹香鲸、宽吻海豚和佛罗里达海牛等的影响，违反了联邦法律。

　　生物多样性中心的高级律师阪下阳子（Myoko Sakashita）表示，北极的威胁更严重，她不同意壳牌在那儿承诺的“无意义的”技术进步：“在墨西哥湾，水相对平静，而且反应就在附近。没有什么措施能保证在偏远、冰冻的北极的钻探是安全的。”