如今，GIS越来越普及，人们对地理空间进行可视化表达方面所带来的价值有了更多的认知，接受度大大提高。而在业内外陶醉于GIS越来越“酷”而“炫”的时候，Esri提出了地理设计(GeoDesign)的理念，倡导将地理和设计通过GIS的方法和手段结合起来。这不仅能够让我们轻松了解地理环境，而且还可以对它进行设计，更重要的是能够对设计的构思进行及时的反馈和评估比较。

　　这是一种更加灵活、深入和主动的地理设计方法，目前这个方法正通过GIS中的一系列新工具逐步实现落地。最新的ArcGIS集成了网络协作、情景管理、设计迭代、数据共享等工具，正在发展成为一个完整的GeoDesign平台。

　　曾在2010年Esri全球用户大会上发表主题演讲的著名的TED大会创始人理查德·沃尔曼(Richard Saul Wurman)，自上世纪70年代发明“信息架构”(Information Architecture)一词以来，一直致力于探索“让信息可以被理解”的各种方式和方法。 Wurman说：“信息架构师是把数据的内在模式加以组织，使复杂的事情变得清晰，构建信息结构或地图，让人们找到通往知识的途径。”由此，他强调“了解先于行动”(understanding precedes action)。我们在具体做出各种规划决策之前，的确需要更多地了解客观世界的运行方式，看看这个决策可能带来的结果是否为我们所期望，以便及时做出必要的调整。

　　地理设计要发挥上面所说的作用，核心在于其为规划、决策者提供超强交互工具的同时，将后台强大的数据库和领域模型(规则)关联起来。通过数据库和领域模型(规则)的支撑，规划者的思路和设想能够及时地被评估并得到反馈，决策者才能对多种不同的规划思路和设想进行定量的比较和抉择。这是地理设计和通常意义上的设计软件最为本质的差异所在。

　　现在，有地方政府将大量的经费和人力物力投入三维数字城市的建设项目，最终得到的，的确是一个美轮美奂的“三维”虚拟城市。但是，这个结果往往是“静态的”、“固化的”“作品”，貌似高科技的东西，实际上是“劳动密集型”的手工成果，做出来后，可看、好看，却难于统计、没法分析，后续的作用有限。其症结就在于这些“做”出来的城市建设要素与动态的空间数据库缺乏关联，也没有动态的规划和设计规则与之对应。这样的成果，难以在支撑城市规划设计、审批和监督执行等工作中发挥更大的作用，为决策者提供的辅助能力也十分有限。

　　Esri新收购并正在进行产品整合的CityEngine三维建模软件，正是在空间数据库关联和规则驱动建模这两方面具有很强的能力，为规划设计人员和政府决策者提供了很好的工具平台和支撑环境。这使得地理设计(GeoDesign)的实现又往前迈进了一大步。