正月初九这一天，被称为天日。

民间传说，此日为玉皇大帝诞辰，俗称天爷生日。古人以九为尊，此日一般都是在立春的节气刚过，恰是“一阳初始”，是大自然开始“万象回春”的时刻。正如王逵《蠡海集》所说的那样：“玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”

道教认为，玉皇大帝原来是光严妙乐国的王子，后来舍弃王位，于普明香严山中学道修真，辅国救民，度化群生，历三千二百劫难始证金仙，又经历了亿劫，才成了玉帝。其生于丙午岁正月初九午时，掌管三界十方人、神、鬼，统领有四大天王、九曜星官、五方揭帝、四值功曹，二十八宿、四海龙王及文武天官。

故此，虽然玉皇大帝在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。是中国世俗心目中的至高天神。玉皇大帝诞辰的日子，带有浓烈的民俗喜庆色彩。老北京人在这一天的活动，主要有如下几项：

拜天公：有些地方，妇女备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福；也有的地方是在自家专设祭台。过去还有举行“玉皇祭”的，要抬着玉皇神像游村巡街。据记载，于家中祭拜天公的典礼相当隆重，在正厅天公炉下摆设祭坛，一般都是用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为“顶桌”，桌前并系上吉利图案的桌围，后面另设下桌。顶桌供奉用彩色纸制成的神座象征天公的宝座，前面中心为香炉，炉前有扎红纸面线三束及清茶三杯，炉旁为烛台；其后排列五果柑、橘、苹果、香蕉、甘蔗等生果，六斋金针、木耳、香菇、菜心、菀豆、绿豆等祭奠玉皇大帝；下桌供奉五牲鸡、鸭、鱼、卵、猪肉或猪肚、猪肝、甜料生仁、米枣、糕仔等，红龟粿像龟形，外染红色，打龟甲印，以象征人之长寿等祭玉皇大帝的从神。在祭拜天公之前，全家大小都得斋戒沐浴，初九当天，更禁止家人晒服装，尤其是亵服，或倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊敬；祭品假如要用牲口的，一定要用公鸡、不能用母鸡。若是要还愿时，必需用全猪或全羊。有些虔诚的家庭认为在家里祭拜还嫌不足，会连夜赶往各地的天公庙礼敬，像台湾台南终义路的天坛、高雄的天公坛、木栅指南宫等，每年的农历大年初八便灯火通明，热闹不凡。

安太岁：这天也有安太岁的典礼，当年生肖冲犯太岁的人可到庙中，写上自己的姓名、年岁，再添一点香油钱，委由庙方负责供奉即可。另有一个安太岁的方法：年初时在家里用平日盛米的米筒围上红色片作炉，写上太岁星君到此，再逐日供奉即可。

朝山会：大型的庆典活动往往以道观为舞台。各地道观会举行盛大仪式，诵经礼忏，人们接踵而至，热闹非凡。与佛教等外来宗教的节日不同，此节的民俗文化色彩远胜宗教仪式色彩。